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    说着，仔细打量了周懿一番，又抬头看了看姬恒的院落，沉思道：“我看公子面善，倒也不必瞒你。这些年朝廷征战西北，战事焦灼，滁州位于后方，虽然太平，可也为官家供奉着不小的赋税。近几年旱灾蝗灾接踵而至，百姓颗粒无收，待在这里活不下去，大家就都往别处逃荒去了。年轻的壮丁或被充军，或奉母奔离，两年下来，这里就只剩下我这样的年迈体弱之人了。”

    周懿听得十分揪心，蹙眉问道：“百姓疾苦，朝廷就不知道吗？”

    “朝廷？”老者摇头哂笑道：“自古百姓无死活，这个道理你不懂吗？三军将士在前线浴血拼杀，我等草莽之辈，不尽绵薄之力已经惭愧，还能再向朝廷伸手要吃的吗？”

    “难道不应该吗！”周懿神色凛然地说道！“民者，源也，源尽则枯，这个道理朝廷岂能不懂？百姓既然受了难，身为举国之望，皇帝岂能坐视不管！”

    “年轻人啊，我看你仪表堂堂，必不是寻常家的孩子，你还是没经过世面，不知道这官与民之间的痛楚啊。所谓官富民饥，自古以来的说法，难道这只是那些刁民的一面之词？历来百姓受难都是帝王失德所致，帝王若胸怀天下，则州官尚能进表灾荒以盼皇恩，可万一州官攀附圣意，又有求于斯，则谎报、瞒报的事时长有之。所以说，就算是朝廷拨发了赈灾钱粮，能到百姓手中的也是微乎其微，远不足以活命，更何况，近年来战火不断，朝廷也是物资匮乏之际。”

    周懿一怔，又问，“老先生的意思是，即便上面拨发了赈灾之物，这些钱粮也有人从中苛扣吗？”

    老者看他这般执着，有些哭笑不得，“我说年轻人啊，你就不要问了，你又不是当朝天子，知道这些只会让你心生苦闷，又于事无补，何必呢！”

    周懿咬着牙，想想那些受苦受难的百姓，和那些中饱私囊的官吏，冷冷点头道：“如何不是这样呢，无论是盛世的恩泽，还是乱世的赈灾，那些黄白之物一旦经过贪婪之人过目，又怎能不被那些黑心之手昧下呢！归根到底，都是人心的贪婪和官场的腐败所致罢了，高高在上的总是作威作福，那些贫苦的黎民……”

    　　


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