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    苗俊出来，猜测是周江、张雄等人听了他与周韶谈话内容，而把周韶支开了。出来仰面长叹：“周韶这个人，还是太年轻，不听老人言，吃亏在眼前！即使不在眼前，养虎为患，为虎作伥，将来周氏商团内部必将四分五裂，必然要吃大亏的。只可惜了周氏商团的基业。”

    等苗俊走后，张雄、周江商议。张雄说：“可能是周睿因剿山贼有功，而没有得到奖赏，心生怨气，找苗俊来说。

    周江说：“这事迟早被周韶知道，与其如此，不如下放周睿到江城县茶庄当掌柜，以解除他的怨气。反正那里只是一个县城里小掌柜之职，以后他还是那么不懂事，再去理会他不迟。”

    两个人计议已定，拜见周韶。周江说：“江城茶庄，以前掌柜宗凯，因贪污商团公款，被开除以后，现在掌柜位置空缺。周睿表现较好，建议让他到那里当掌柜。”

    周韶对周江言听计从，通知周睿到周埴那儿办上任手续，即日赴任。周睿得到通知，心里面说不出的滋味，说不上喜，也说不上悲。马骉安慰说：“管他呢，反正到了江城，大小也算是掌柜，干一步算一步，先干起走再说吧！”周睿觉得有理，就到周埴那儿办理交接手续，并拿取上任凭证。

    周埴见到周睿来了，开玩笑说；“周掌柜，你现在熬出头了！祝贺，恭喜啊！”

    周睿说：“我这个掌柜赶不上商团总部一个小伙计，没有啥祝贺的，反而我感觉是被流放的一样。”

    周埴说；“快别这么想，宁做鸡头不做凤尾。我相信你在江城会大展身手的。我不会看错你的。”

    周睿笑了一笑，说：“叔，无论如何我和郑戬、马骉都感谢您的知遇之恩，若不是您，我们想到这里做事也不行啊！请随时来江城喝酒，我管保够。”

    周埴说：“贤侄，快别谢我，是你们本身素质不错。”然后压低声音又说：“到了江城，见眼行事，千万别太古板，随机应变。周江、张雄可能还会找你的茬，一定要防着。”边说边把凭证办好了，交给周睿说：“快去上任吧！第一次当掌柜，万事小心谨慎。”

    周睿谢过周埴，拿过凭证，即与马骉、郑戬回去准备行装，即日出发。正在这时，周韶派人来请周睿喝酒吃饭。

    原来，这年秋天，踵州城里，遭百年不遇洪水，上游水冲泻下来，致使渠江泛滥成灾。渠江两边房屋，倒塌无数。田野里稻谷，眼看快要成熟了，却被洪水冲得一干二净，一粒谷穗都不见。成千上万灾民，没有吃住地方，一起涌进踵州城。

    洪水过后，周韶觉得这是一个发财机会。作为踵州粮店大商户，周韶有控制粮价价格之权力。有几个算是有良心的米行掌柜，想平价出售粮食，甚至捐粮食赈灾，被周韶制止之后，都不敢擅自行动。于是，一齐高价出售囤积粮食，一时间米贵如珠。为此，灾民因买不起米，只有挨饿，甚至吃树皮黄泥充饥，实在是苦不堪言。

    周韶等商人，赚得盆满钵满，发了灾难财。高兴得合不拢嘴，宴请众掌柜、主管、师爷、伍长及少数伙计吃肉喝酒，当然也请了周睿，算是给其送行祝贺。这群人，坐在舒适房间，吃着肉鱼鸡虾鸭八大碗，喝着踵州金酒，猜拳行令，好不热闹。

    正在兴头上，外面传来喧哗声。周韶对张雄说：“你去看一下，是怎么回事？”张雄下来一看，只见几个要饭的，围着周府门口，嚷嚷着讨口饭吃，守门家丁正把他们赶走，却不愿意离开，相互发生抓扯吵闹。

    张雄气乎乎地问：“你们这群死要饭的，想干啥？”

    见张雄说话那么不中听，那群乞丐，也不示弱，吵吵闹闹，气势汹汹，要与张雄论理。为首的乞丐说：“我不是死要饭的，你才是死的。到时候，整个周府的人，都要死光。我认识你，知道你过去，屁股上一堆屎，擦不干净。你也并不是啥好东西，信不信我把你老底揭出来？”

    原来，张雄向李觉通风报信，害死周海……他这些见不得光的事，在百姓中间早就传开了，只是周韶、张翠还不知道。如今张雄见说要揭他老底，有些害怕，心想：“多一事，不如少一事。这群乞丐可能不是那么好惹的，早点打发他们走，算是了事。”

    想到此，就从口袋里掏出几文钱，放在那乞丐手里拿着缺了口的碗里，语气缓和了下来，说：“拿去买几个烧饼吃！”谁知那乞丐看也不看。口里说：“你们吃好的，喝好的，也赏给我们叫花子一口。你们吃肉，剩下口汤，让我们喝……”旁边有衣衫破烂的灾民，围观看热闹，而且人群越围越多。

    张雄又问：“给钱不要，你们想干嘛？”显得有些气愤。

    “只想进去看一看，这灾荒年月，我们好奇，你们到底吃的啥？看一眼我们就走。”
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