第(2/3)页

    打定主意，遂把意思与裘芸说了。裘芸闻言，当然欢喜。

    裘芸本来对孟超并未有甚么感情，只是冲着那三百两银子彩礼，权当认自己的命运。如今见孟超主动放弃结姻，却只认做干女，哪有不肯的呢？

    当下起身，跪在孟超面前，拜了四拜，改口称呼：“爹。”孟超将裘芸扶起，称呼裘芸为“闺女。”

    然后，各房分床而睡。

    有人问起孟超，他便说裘芸是朋友的女儿，委托他来癸州寻女婿的。同时叫媒婆及各位商人朋友四下里寻访。

    恰巧王良带着家眷至癸州赴任知府，夫人有病，要寻偏房，服侍夫人。此话一出，巴结知府的，做媒的，如蝇聚膻，何止百余起？

    众人介绍来的，王良均未看上眼。孟超闻言，便委托媒婆说起裘芸。

    媒婆在王良面前，张开那张甜嘴，把裘芸美貌与品德夸耀了一番。把王良说动了心，便想面见裘芸。

    那裘芸本身生得美丽动人，婷婷玉立，自然大方，五官靓丽，任何男人见了都得心动。

    王良当然见了不少漂亮的女人，但都没有裘芸那么天然顺眼，也许是缘分已到了，王良当场就答应下来。

    孟超见裘芸被王知府看中，果然如梦中神仙所说。虽然王知府现在只是一个四品官职，但将来升上去至朝中为一品大员，也是说不定的。

    想到此，孟超不要彩礼，倒陪嫁奁五百两银子。王良给孟超下礼，钗环首饰，缎匹银两，约计三百金。

    孟超收下，备置嫁事，自己穿了礼服，请众吹鼓手，一路吹过。孟超骑马，裘芸坐轿，将其送至王府。

    是夜，云雨之后，王良发现裘芸是处女身，愈发敬重，以礼相待，甚是相得。

    不料夫人病重不起，一应家事，尽由裘芸掌管。

    裘芸本是吃过苦头的，晓得甘来苦愁，善良温和，周到妥帖。凡事处理得井井有条，里里外外，没有一个人不称赞她的。王良对裘芸也非常满意。

    不久，夫人病逝。葬礼过后，王良择一吉日，将裘芸立为正房。恰遇皇帝改元嘉恩，竟将裘芸报去，恰被皇帝封了诰，从此就正经做了王夫人。

    几个月后，王良从癸州调桐州赴任，裘芸也跟着来此，因此偶然间见着郑戬。

    等王良归来，将公文给王良之外，哭着诉说起自己遭遇，说郑戬有恩于她，不然哪能保全女儿之身，请求凡事照顾郑戬。

    王良闻言，被郑戬品德所折服，遂点头答应帮之。

    且说周睿当县令，两年有余。身体力行体会到，不当官则已，一当上官，才知这个官，不好当，就遇到许多烦恼。

    在太元县辖区，有一个商户，叫庄绕，现在已死。

    但他生前刊刻了明史，又请人增添了明末天启、崇祯两朝事，其中多有指斥满州的文字，被人告发。

    朝廷则令周睿把已死了的庄绕开棺戮尸，作序者、刻印者、校阅者、销售者、藏书者统统杀害，有的轻微的则充了边关。

    又有一个秀才，叫贺盛，作书论序，论及朝廷政事，以为当时的捐纳制度流弊太多，事发后即被锁拿处死，妻子儿女均被充军。

    身为太元县令，一个小小的七品芝麻官，在政治高压下，周睿不得已做了这些违心事，内心一直不安，做梦都不安身。

    这还不算，还有官场潜规则。

    当时官场流行“议罪银”，这是由“罚俸”演化而来的。

    为了惩罚轻微犯错的官吏，扣除官员几个月甚至几年的基本工资，而采取的常用手段。

    但皇上觉得罚俸数额太少，想对官吏多收一点，以弥补皇帝自由支配银两的亏空与不足，“法外加罚”。

    既没有写进法律里，又不纳入国家财政，直接归入皇上的小金库，而使其成为潜规则。

    说白了，就是犯错官吏，给皇帝私人行贿。

    从财政亏空之类的重大错误，至在奏折里写几个错别字之类的小错误，皇帝视官吏交纳银两额度多少，不追究或者少追究官吏犯错责任。

    此举一出，那些聪明的官吏就发现了其中的妙处，不少官吏主动交纳议罪银。

    比如知府沈南以“未能迅速搜获要犯”，自请罚银子两万两；县令郝琯以失察客商走私自行议罪交纳一万两……

    甚至知府王良，有一次不小心，把香灰弄到朱批奏折上，因此“惶惶不可终日”，积极要求罚银三万两。

    以小过而甘重罚，既说明官吏对自己严格要求，又为皇上小金库充实而不声不响地立了功，可谓一举两得。

    这些官吏实际上是为了讨好皇帝，手笔之大连皇帝都觉得不好意思，认为王良有些过了。

    而周睿没有钱交纳议罪银，从来没有交过，所以处处被“穿小鞋”。周睿时时都觉得如履薄冰，生怕踩响了“地雷”而致使自己身败名裂。

    忍受不了做那些违心事，也忍受不了这些官场潜规则，周睿被弄得左右为难，内心不得安宁，好不自在。

    于是，周睿辞官经商，前往窦州，跟着苗俊，学打算盘。

    在学习期间，一日，堂弟周松来找周睿，诉说其盗卖田地之事。

    原来，周松因往京城解白粮，在途中被土匪抢走了。

    白粮是一种供特殊用途之漕粮，有专人送纳到京城内府供应皇宫，以供宗人府消费及百官俸禄之需要。

    它在经济上维持封建专制政权的正常活动中起着重要的作用。

    如今白粮被丢，那可是天大之事，吓得周松脸色苍白，日夜不得安宁。

    官府追查下来，要求周松赔补，否则将要坐牢。

    可是周松无钱，无奈之下，趁周睿不在家，偷偷地瞒着，把周睿那几间铺子，卖与他人。周松得了银子，抵白粮之账，免了牢狱之灾。
    第(2/3)页