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    某日，赵虎外出至葛州谈生意，叫佟雅骑马随行。

    行至荒野无人之处，忽见劫匪十余骑，飞驰而至。

    佟雅纵马向前，匪首射箭来，佟雅也不躲避，挥袖将箭扫落。

    匪首又一箭飞来，佟雅抬手，接箭在手，反射了回去，一个劫匪，中箭而亡。

    佟雅再张弓搭箭，又有一劫贼，应声落马。

    其余劫匪，见势不好，四散逃奔而去。

    赵虎才得以平安而归。

    佟雅不仅武艺精绝，而且容颜俊秀。

    赵豹因见佟雅，姿容嫚妙，欲纳佟雅为妾。

    祁原为此惆怅不已。

    佟雅却自有主张，满口应承下来，使其厚赏祁原，命祁原离去。

    赵豹兴高采烈，准备婚礼。

    大喜之日，佟雅却忽然换上戎装，手持大刀立于庭堂之上。

    众宾客吓得目瞪口呆。

    佟雅严正斥责赵豹，得寸进尺，对有功劳的家仆，图谋霸占其妻。说话间，突然，将大刀架在赵豹脖颈上，向外走去。

    赵虎家所养家丁，见赵豹被挟持，欲以动武。

    佟雅喝斥道：“有敢追者，我即斩赵豹之头。”

    赵豹早已吓得魂不附体。

    佟雅走到门外，早有一绿衣女，牵马等待着她。跃上马背，飞驰而去。

    赵虎觉得对不住祁原，又将祁原召回。

    但祁原对赵虎早已反感，早有离开赵虎之意。

    且说祁原与甄龙，至窦州境内。

    临晚，寻找一个干净旅馆，歇息。

    半夜时分，甄龙亦未入眠，只听得声响，见一人，撬窗入内。

    甄龙大叫：“捉盗贼！”

    祁原顿时惊醒，立即翻身，披衣，起床，趁窗外光线，果然发现一人，立于室内，傻呆呆的。

    甄龙与祁原一齐将其捆了，绑在椅子上。

    点亮灯盏，视之：此人长相清秀，慈眉善目，尚有一股书生味，不像是恶贼。

    甄龙审问。“你为何人？竟敢入室偷窃。”

    那人说。“两位兄长请饶我一命。我叫魏馥，本是叙府人，只因我有好几天没吃没喝，被迫不已才来偷的。”

    甄龙又问：“你居叙府，为何来此？”

    魏馥说：“说来话长，前些年，借钱进京，捐了个官，却是虚职，有好些年头，未曾补缺。”

    甄龙问为啥。

    魏馥说：“因为我连年，生活困顿，贫困潦倒，无钱补缺。”

    甄龙嗯了一声。

    魏馥说：“思来想去，却不想半途而废，就此轻易放弃，因此借钱，欲再次进京捐实职，试试运气翻身。”

    甄龙问：“那借来的银子，是不是被你乱滥用了？”

    魏馥说：“不是。在半道，银子被贼人偷去。”说罢，伤心地哭了起来。

    原来，朝廷捐官大体上分两种：一种是做生意发了财，或者得了意外之财。虽然有钱了，但是与官员相比，并不显贵重，有美中不足之憾。

    于是，主动掏钱，走各种关系，明码实价，捐个官衔。

    若有事上公堂，见了地方官，或者平时与自己官衔相当的官员相见，就不用下跪行大礼，并且可以与地方官员称兄道弟，社会地位上是平起平坐的。

    另外一种，就是读书人，运气不好，每次考试，都名落孙山。

    然而，随着年纪渐大，家计窘迫，但当官志向不变，只好卖地卖田，委托亲友，凑一笔钱，捐个官衔。

    只是一个虚衔，凭一张吏部发的执照，取得某一类官员的资格，但只是资格，没有实质官位。

    若要更进一步取得实职，必须到吏部“投供”，说白了就是去行贿打点。

    被甄龙抓住的魏馥，就属于后面这一种。

    父亲是候补道台，没有委任过什么好差事，分派至川南一带，一往数年，老病侵身，心情抑郁，死在异乡。

    身后没有留下多少钱财。运灵柩回来，要花费大一笔银子，而且家乡也没有什么亲友投靠，只好奉母寄居在异地。

    甄龙很是怀疑：“说的可是实话否？”

    魏馥从口袋里掏出捐书，说：“这上面盖着鲜章，岂能有假？”

    甄龙视之，果如其言。

    他想，当今社会，日后经商，必与官吏交道。若无靠山，难有发展。

    结交现官，是烧热灶，诸者添柴，赢得官吏之帮，必将付出更多；若有眼光，结识未起之吏，是烧冷灶，只要稍加资助，可以小获大。

    观魏馥，五官端正，印堂发亮，兴许未来不可限量。若对其资助，甘为人梯，说不定就是将来靠山。

    当然，这是有风险的。然而，做哪种事，没有风险？且风险与收益成正比，风险越大，收益越高。那就赌一把！

    思此，为其松绑。甄龙说：“暂且信你，我有些银两，愿助你三百银，进京打点，够乎？”

    祁原见状，赶紧阻之，说：“你与彼素不相识，何苦帮此大忙？现在骗子居多，不可轻信。如今官场黑暗，捐官者众，猴年马月能补实职？况且你那点钱，以后是做生意本钱。”

    甄龙说：“无妨，就算打一个赌，但如愿能赢。至于生意本钱，活人不可能被尿憋死，可另外再想法子耶。以钱赚钱不算本事，以人赚钱才是真功夫。”
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