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    邴炯得以安全返回。

    念邴炯有功，甄龙不计前嫌，晋升邴炯，为药店三掌柜。并不计前嫌，将左蜂、左蚪、虞航收留在麾下。

    谁知邴炯骨子里，并不老实，与掌柜邱路合作，在甄龙不知情之时，私自挪用药店资金，自己做小生意赚钱，差点酿成大错。

    此是后话，暂且不提。

    且说踵州，一年四季分明，日照短促，雨水充盈，气候湿润，云雾缭绕。

    地貌以山地、丘陵为主，平原大坝极少，以至于耕地奇缺。山地尤多，穹林邃壑，溪水怪石，草木深幽，适合松木与茶叶生长。

    由此得到的松木与茶叶，竟与别处不同。

    松木，质地坚硬、踏实，用途极广，上至栋梁之材，下至器用之物，都可以用松林来打造。

    茶叶，相当普遍，到处都是，山山皆种茶，高下无遗土，十之八九村民，都以种植茶叶为生。每年向皇帝进贡茶叶无数。

    每到开茶季节，到处都是“螺蛳”——这是采摘茶叶茶农或者走村串乡收购茶叶的商贩的别称。

    因为背负口袋行走茶山或者乡间，外表酷似水中爬行的螺蛳，因此就得到了这么一个称呼。

    纸张，用松木为主要原材料，配以少量砂田稻草，融合一起，以长船浸槠，制作而成。洁白光滑细腻，自首至尾匀薄如一，长者可五十尺为一幅，为历代贡品。

    黑墨，燃松、取烟为墨，踵州松木为松木中上上品，制作而成，这当然是无可挑剔的。

    传说有一位著名制墨大师来到XX家中，见到半截黑墨，竟然当即下拜：“此是真品，此生见到，实则三生有幸！”

    由此可见，踵州土特产，异常丰富，有将此总结为四大宝贝：松木、茶叶、纸张、黑墨。向世人展示了一条现实谋生之道。

    商人贩运土特产，在漫长路途中往来奔波，从中赚取差价。

    虞瑁是民间制茶高手。他制作的花茶，进贡至皇宫。有一天，皇帝起床后，太监莫堃照例端上了一碗茶，放在茶几上。

    内忧外患，诸事纷扰，皇帝口味越来越难侍候。

    莫堃小心翼翼揭开茶盖，一股香气扑面而来，像是茉莉花的味道。

    皇帝端起来抿了一口，这一抿就放不下，用鼻子连续闻了好几次，问莫堃：“这是什么茶？”

    “花茶，是由踵州进贡来的。”

    当时北京城里，井水有甜苦之分。虞瑁特意让莫堃用苦水泡他制作的茶叶，刚好盖住井水苦味，增添了花茶郁香味道。

    此茶得到了皇帝赞赏，由此名声大响。

    虞瑁给赵虎建议：“广东、福建大量需要花茶，我们要大量制作，销往那边去。”赵虎看见这是商机，也就同意了。

    虞瑁有点着急地说：“但是有个问题，和盐有盐引一样，茶叶也有茶引。要取得茶引，才能够过关。这个茶引怎么取得呢？”

    赵虎轻描淡写地对虞瑁说：“好办，去找莫堃，写个纸条，打个招呼，就行了吧！你亲自到京城找一下他，就说是我说的。”

    虞瑁到了京城，找到莫堃，说明来意。莫堃不敢耽搁，就户部找到尚书要了一个茶引，让虞瑁回来。

    “茶引”算是要来了，可是，茶叶从踵州运往南方，路途遥远，又谈何容易呢？

    赵虎指派周醍、史醐二人，带队押运前往。先把三万斤茶叶运往山城。山城是茶叶集散地，在那里，朝廷派官员，查验茶引，收税放行。

    再从山城雇船运往鲁口码头。鲁口不仅是历史上有名的古津渡，即使走陆路，从踵州府至穗城府的古道也必须经过。

    从鲁口起旱，三万斤茶叶要雇佣三四百名挑夫，经过鄂楚、三湘、江南西道、岭右，翻山越岭，一路艰辛。

    尤其是经过人称“天下第一雄关”的老虎岩，攀上更陡峭山道，越往上走，路越艰险。远远望去，那是不知是哪个朝代人工开凿的栈道断断续续，直入云霄。

    过了古道下来，就能看见路旁有许多亭子，那是茶亭或路亭。

    三里一路亭，五里一个茶亭。山路迢迢，行旅艰难，周围百姓以建亭为善举。由邻近村落挨家挨户轮年轮亭当值，赠给夜行人火把或者火烛。

    到达瑶都后，再雇佣驳船或竹筏，运到绿城水都，到了这里，就有三板七仓的大船。货到绿城水都之后要卸下来，在关口交完关税，然后换装成驳船，运到石都。

    再起旱路，雇佣挑夫，翻越山岭。再换水路，雇船至端州。在端州，再交一次税收。然后再雇佣老龙船，至穗城。

    前前后后，都要经过小半年时间。

    每次到广东、福建交完茶叶回至踵州，周醍、史醐二人都要向赵虎详细汇报贩卖茶叶收支效益等。

    之后，赵虎都要请二人在家里吃饭喝酒，以表示犒劳其辛苦，并还有赏钱。叫赵豹、虞瑁、段熙三人作陪。

    赵虎最担心税收问题，便问：“路上收税，收得高不高？”

    因为牵涉到真金白银利润多少问题，辛辛苦苦跑那么远、费那么多事，如果税收过高，交完了税，就没有啥赚头了。

    周醍看着赵虎说：“高，确实是高，尤其是山城那一个关口。除了上交高额税收外，还要给查验官一定的利润回扣。不然，根本不让放行。”

    说这话时，周醍有点担心，赵虎疑心他虚报收支。因为这些送给查验官的银子都是没有凭证的。

    史醐随声附和，也一直在旁边强调山城查验官胃口大，有时候还敲诈勒索，对此不得不交钱了事。

    赵虎当然有些怀疑，但他信奉“用人不疑，疑人不用”的原则，也就不那么过多追究。这二人这么辛苦，从中适当虚报一下，也是可以理解的。

    段熙看出了赵虎心思，说：“山城离踵州不远，派人到山城打听一下情况，看他们二人是否说的实话？若属实，看能不能通融关系，少交点税收。”

    赵豹也同意这个想法。

    赵虎安排虞瑁去，说：“那辛苦你跑一趟，行吗？其他人我不太放心！”

    虞瑁欣然同意。坐着马车，一天时间，就到了山城。

    　　


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