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    看了这段话，颇有些道理，批阅不予追究赵亥责任。

    其时，宛宽大权在手，嫌弃赵亥送的银两偏少，对赵亥贿赂不满，又见赵亥私自写信给皇上辩解，心中更是不乐意。

    于是，宛宽给皇帝进言，说：“赵亥贪秽之迹，彰彰耳目。虽强词涂饰，公论难掩。此不可一日仍居地方者矣。未敢擅便，伏惟圣裁。”

    奏上，圣旨下达，将赵亥削职为民，速令去任，同时罚葛州知府邓慎薪俸三月。张龙、李昂得了此信，星夜兼程，赶回报知。

    赵亥闻讯，急叫家眷先行起身。谭风家的那些箱柜，尚在官库里面，欲待取去，犹豫踌躇，觉得不是很妥当，只得割舍下来。

    数日之后，邸报已到。朝廷行牌，将入库资财，都给还秦卉，同时捉拿首恶家丁张龙、李昂到官，刑责问遣。

    秦卉领着谭春、两个老妈子、一个丫环，到衙门找到赵亥，为丈夫索命。哭的哭，骂的骂，拦住赵亥，不容离开。

    赵亥诚惶诚恐，叫人打将而去，吩咐守卫紧拴大门。商民们见赵亥俱怕，以前曾受过祸害的，都齐来衙门叫骂。

    即使那些未曾受其祸害的人，对赵亥不满，也乘此机会喧喧嚷嚷，声明要放火将其家里焚烧，这样乱了六七日。

    赵亥正无可奈何之时，恰好新的税务官吏到来。

    从来说官官相护，新来的税官见百姓拥在衙门，乱嚷嚷的，不好看，再三善言劝谕，方才散解。赵亥这才逃脱。

    次日赵亥出衙，上车，正要开走。突然围拢一帮人，向马车扔砖瓦土石。

    有的人叫道：“赵剥皮，你走时，马车上不放空，送你这些砖瓦，好回去造房子。”

    也有的人叫道:“赵剥皮，我们还送你一些土仪回家，好把你埋葬。”众人拾起大泥块，扔了过去。

    这一阵砖瓦土石，像下了一天冰雹，铺天盖地而袭来。

    赵亥躲在车里，叫快些开走。谁知门口车辆拥堵，急切不能快行。

    在人群中，有人拍手高叫：“赵剥皮，小鸡载车、人也载车，就在这里，快来抽税。”

    又有人大叫：“赵剥皮，又有好些人背着包袱从关卡过去了，快叫差人们拿住交税。”

    叫一阵，笑一阵。

    赵亥闻言，又恼又羞，又不敢回答他们一句，心里好生难过。

    后来新税官魏亮到任，查得谭风一家子冤死。

    怜其无辜，仍收其空房入衙，改为书斋，给银五百两与秦卉，以作房价。

    又叫秦卉以棺木盛殓谭风等七个尸骸，安葬弃下的这七口停榇。商民们见造此阴德之事，无不称念。魏亮比着赵剥皮，真有天壤之别。

    且说赵亥离开了葛州，欲待打道回踵州老家。只见以前差家仆回去打探消息，说：“老家回不去了！”

    赵亥大吃一惊，问其何故。

    家仆说：“村里人纷纷议论，老爷以前做秀才时，对他们百般诈害。还说老爷以前进京赶考，借了村民们的银子，至今未还。如今做了官，赚了大钱，应该偿还，却迟迟不还。村民聚众酝酿，欲至葛州向老爷讨要。”

    赵亥听罢，吓得面如土灰，自言自语道：“如何是好？投往哪里呢？”

    妻子林嬏还算贤明，常劝丈夫做好事，积阴德，赵亥哪里听得进。此时闻讯，林嬏与侄子赵利在一旁议论。

    林嬏叹了一口气，埋怨地说：“别人做官任满，乡绅送锦屏奉贺，地方官设席饯行，百姓攀辕卧辙，执香脱靴，建祠立碑，哪是何等光彩？”

    赵利接过话头，也叹道：“是啊，那些做官做得好的，衣锦还乡，亲戚远迎，官府恭贺，祭一祭祖宗，会一会乡党，哪是何等荣耀？”

    林嬏又说：“你看看，如今你叔叔做官离任，却被人登门辱骂，不容脱身。及至登车，又被若干断砖破瓦、碎石残泥折打。忙忙如丧家狗，汲汲如漏网鱼；亡命奔逃，如遭兵燹。”

    赵利说：“现在回老家，却又不能回。聚党呼号，焚庐荡舍，摈弃不容，祖宗茔墓，不能再见。”

    林嬏发泄心中郁闷，又继续说：“赵官人，当初你若听信我的话，何至于此？这样做官结果，千古来只好你一人而已。如今进退两难，怎生是好？”

    他们对话，不想被赵亥听见。赵亥心里正是烦恼，又被妻子、侄子这般数落，愈加没趣，没有发作，只得强作欢颜。

    入内，赵亥说：“你们别担心，我自有安排。听说赵虎干得风声水起，而且以前我帮助过他，又与赵虎一笔写过‘赵’字，我们不如去投赵虎。”

    林嬏、赵利点头同意。遂往赵府而来。赵虎闻赵亥来投，念其旧情，将其接纳。从此赵亥便为赵虎做事。

    绑架靳宯的老母亲董秀后来如何？……

    且说赵虎与联盟平局，未决出胜负。

    联盟商人有些泄气，但又不甘放弃，就把争取防洪项目工程的责任推给周睿，让周睿全权代表联盟与官府谈判公关。

    众人皆认为，这是不可能的，只不过是找个台阶下罢。

    詹鹗闻知周睿为联盟谈判代表，就派葛路趁机索贿。葛路说：“我可以替你向靳知府求情，让商盟承建防洪堤坝。”

    葛路不好意思直接说要钱，而是说“请带”——向周睿讨要一条腰带。周睿当然知道是啥意思，但他委婉地拒绝了。

    马骉见状，拉着周睿到旁边，劝道：“现在骑虎难下。唯一办法就是花点钱，到知府上下打点。”
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