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    赵亥执拗不听，说：“再等等看吧！”

    数日后，商人从外面运来的粮食越来越多，牙人发价每担十八两卖讫。

    李濯又劝道：“价格又降了，干脆就卖了，不能再等，再等的话，价格只能越来越低。”

    赵亥根本听不进，相信价格会上涨的。

    又过了数日，粮食价格从每担十八两降至五两。赵亥暗悔无及。众人无不背地代其惋惜。

    在桐州，赵亥、李濯呆了一个月有余，价格再次跌落粮贱，又与牙人合不来，遂转发到锦州，只卖了三两七钱一担，纯粹亏了血本。

    有人评价说：商为利而奔驰南北，谁不欲广收多获，特遇时而倍得其利，便可见机发脱，何乃贪赎无厌，以至于失去机会，而后惋惜何益哉。

    甚矣！贪之为害也。

    须知凡是商品，贱极则贵，贵极则贱，必无极而不返之理。

    此阴阳消长之数，造化否泰之机，往往皆然。志可违，时不遂，贪心乎。是以从古君子，以不贪为宝。

    某日，赵亥与李濯，打麻将，搞赌博，正玩得高兴之时，突然接到知府传票，到堂听审。二人一惊，不知何事。

    原来，张翠被宋羴赶出门后，带着年幼的周义，投奔蓉州亲戚处，不久因抑郁生病而亡。

    临终前，张翠对周义说：“记住，记住，等你长大了，对你爷爷留下的财产，要想方设法夺回来。”

    周义虽然聪明，但生性懦弱，一直将张翠遗言记在心里。

    长至十五岁时，常想起此事，孤独无助，不敢有任何动作，使得泪流满面。又想找人帮助，却不知应当找谁。

    恰在这时，周义碰见了沈南。

    这天，天气晴朗。周义在蓉州街上闲逛。见一个官员坐着官轿出行，其仪仗队伍，排场奢华。

    随从、皂役、车骑等人，几十个，把回避、肃静之牌，举得高高的。

    有打鼓的、敲锣的、撑伞的、举乌扇的、拿幡盖的。威风凛凛，穿城而过。

    一顶八个轿夫抬起的绿呢大轿，处于前呼后拥之中。在轿子里坐着一位官员，正掀起轿帘往外看。

    周义一眼认出来了，那不是原来踵州知府大人沈南吗？

    他灵机一动，至轿子前面，周义跪着拦截。

    两名随从皂役，见有人拦轿，正欲发作，被沈南及时制止。沈南也认出了周义，将其带回问话。

    沈南没忘，担任踵州知府之时，是聪明的周义，用计赈灾，给他解了围。为此，朝廷表彰，赈灾有功。这也是沈南提拔至蓉州任知府的原因之一。

    要说起来，周义应当是沈南的恩人。

    沈南高兴地说：“你我真是有缘，没有想到在这里碰到。”

    周义跪拜，叩首。具言家财被夺，婆婆张翠留下遗言，要将其夺回来。言毕，哭泣不已。

    见周义如此可怜，沈南沉思一会儿，说：“你至踵州府告状，状纸我找人给你写。然后，我给踵州知府鲁浦写一封信。把这信连同状纸，交给鲁浦。鲁浦与我有交旧，他会关照的。”

    周义再拜谢。

    正当欲离开之时，沈南突然想起了什么，把周义叫住了，说：“在蓉州你听过还有一个婆婆吗？”

    周义摇头。

    沈南又说：“她叫佘暖。你年纪还小，让她带你至踵州，路上有照应。”

    说罢，令人叫来佘暖。其实，佘暖比周义大不了几岁，在外人看来，她是一位年轻的婆婆。

    少顷，佘暖来了。

    只见她穿一件蜜色云霞缎银鼠袍子，以玄色金花，镶着做贴边。

    瘦伶伶身材，外面罩着一件柳条黑丝绒的背心，五颗金刚钻的钮子，其光闪烁。

    乌黑的头发，挑着蓬松丝，一条碧青的头路，分界清楚，衬着一副又白又嫩、略微透红的脸庞。

    足上穿一双黑丝袜，镂花的漆皮鞋，愈显得丰神俊逸，潇丽如画。

    婆孙见面，尽管彼此陌生，但周义想起自己可怜境况，又忍不住大哭一场。

    佘暖拜见沈南之后，沈南借故有事，先离开。

    房间里面，只留下婆孙两人，畅快聊天。周义问起佘暖近况。佘暖则将自己生活状况讲了一番。

    原来，佘暖本身就有经商天赋，闻周海已死，悲伤了好几天。

    想着不能沉沦下去，便开始收集信息，利用周海留下来的本钱，做点生意。

    佘暖是一位颇有先见之明的人物，灵感极佳。

    此外，气魄也不凡，具有逐渐染指冒风险事业的剑胆琴心。

    朝廷闭关锁国政策，但时不时开放海上贸易。尽管有时明令禁止，但是睁只眼闭只眼。

    比如开放漳州，荷兰船常在漳州贸易往来。朝廷有时干涉，有时不干涉。

    佘暖从中收集了不少贸易的信息。由此获悉：海上贸易将来会成为热点。便开始琢磨：“蓉州离漳州不远，不如涉足海上贸易。”

    这时，朝廷以苑宽为首的开放派，主张开放门户，允许商人自由贸易，让海上贸易合法化。但是遭到了以魏馥为首的保守派反对。
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