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    当下，虞瑁归，告苏嫱。苏嫱闻之，喜笑颜开，但有点担心，便对虞瑁说：“我听说耿岘实力雄厚，生意兴隆，显富显贵，是当今巨商之一。若女嫁过去，可享尽荣华富贵。只是不知他有几个儿子？”

    虞瑁回答：“只有一个。”

    苏嫱同意，说：“既然如此，即当许之。”

    虞瑁见苏嫱如此果断同意，遂决，厚款陶烱，许了亲事。陶烱告辞，归之，回报耿岘。

    耿岘即备厚礼，仍让陶烱送至虞瑁。虞瑁收了，设宴款待，留在府上安歇。

    次日，祁原竟往陶烱房间探望。讲礼毕，坐定。祁原说：“谁献此计？耿公与虞瑁联姻，意在将周睿置于死地乎？”

    陶烱知被祁原看破阴谋，惊神破胆，起身对祁原说：“请你替我保密！”

    祁原说：“我肯定是要保密的。只恐其事若迟，必被他人识破，事情可能就有变化。”

    陶烱惊问：“那该怎么办呢？望公教之。”祁原说：“我去见虞瑁，使其即日送女成亲，何如？”

    陶烱大喜，道谢，说：“若如此，耿公将对你感激不尽矣！”

    祁原遂辞别陶烱，入见虞瑁，说：“闻公女许嫁耿岘之子，如此甚好。但不知何日结亲？”

    虞瑁说：“还没有定的。”

    祁原献计：“那就赶紧定下来。因为当今众商竞争，虞爷与耿岘结亲，敢保无嫉妒者乎？若把结亲日期看得太远，恐怕变数太多。怎么办？为今之计：不应便罢，一旦应了下来，当趁众未知之时，先送女至葛州，另外找旅馆住，然后择其吉日成婚，可保万无一失也。”

    虞瑁点头：“言之有理，你替我想得周到。”

    遂入内告诉苏嫱。赶紧置办嫁妆，扎好花轿，令孙亝、蒋呄与陶烱三人，送女前去。敲锣打鼓，鼓乐齐鸣，送出城外。

    时夏幪之父夏叓，养病在家，闻鼓乐之声，问邻居是何事，邻居告之以故。祁叓说：“这是计谋。周睿危矣。”

    遂扶病来见虞瑁。虞瑁问：“老人家来此，有何事？”祁叓说：“闻你要倒霉，特来告之。”虞瑁惊讶，问：“何出此言？”

    夏叓分析：“前些日子，我听说耿岘给你好处，欲占周睿石场，而你以飞刀解围。今耿岘忽然来求亲，还不是想把你女当成人质，联合起来围攻周睿。想一想，假如周睿失败，你就失去了依靠。耿岘转向来攻你，你不倒霉才怪呢？”

    虞瑁惊懊地说：“祁原误我。”

    遂急令郭然引家丁追赶，追至三十里之外，将女追回。连同把陶烱也软禁起来，不让他回去。又令人回复耿岘，说是嫁妆未备好，俟备毕，便自送来。

    忽然，有人报告虞瑁：“周睿加固石场，招纳人手，不知何意？”虞瑁说：“这很正常，此为商人本分事，何足为怪？”

    正说话间，孙亝、蒋呄至，说：“我二人奉虞爷之命，往巴城买木材，买了六车。回至平县界首，被山贼抢去一半。打听得是周睿之弟郑戬，诈装成山贼，把木材抢劫去了。”

    原来，周睿要修会馆，让郑戬至巴城采购木材，郑戬爽快答应，次日就和家丁出发。可是走了不久，郑戬返回，说：“途经河上桥被损坏，人不能在上面行走。”

    周睿问。“绕道而行，不行吗？”

    郑戬说：“绕道，多走几里，多累人耶。闻那桥即修，等修好了，再买不迟。”

    周睿沉默不语。

    数日后，估计桥已修好，周睿催促郑戬再外购，周戬应下来再去。可是不久，郑戬又返，说：“那桥正在修，还不能过。”

    周睿说：“那就再等。”

    又过了数日，周睿再催戬，说：“再不购木材，就快冬天。冷了，再动工，就困难。这么长时间了，那桥该修好了？”

    可是这一次，郑戬去得快，回来得也快，说：“那桥是修好了，可是被上游突然爆发山洪冲垮了，连那条绕过去的路，也被洪水淹没了。”

    周睿说：“其实，此状况，一开始则注定。当初桥朽坏时，若早下决心，绕道而行，虽费些体力，然木材该早买回来了。可是你既不想费力，又心存侥幸。结果，一而再，再而三，致今困境，这怨谁呢？”

    郑戬被周睿呛了一阵，心里觉得不痛快，便外出转悠，发现路上有马帮运送木材，随行家丁怂恿郑戬抢。郑戬从之，抢得三车。

    当虞瑁听说木材被郑戬抢了，随即至周睿处，睿急出门迎接。周睿见虞瑁，脸带怒色，闻之大惊，说：“虞兄何故如此？”

    虞瑁责问：“我……救你大难，你何故抢我木材？”

    周睿说：“我因盖会馆，缺木材，令人四下购买，安敢夺兄木材。”

    虞瑁又问：“你便使郑戬夺了我三车木材，难道抵赖不成？”

    郑戬说：“是我夺了你木材，能对我怎样？”

    虞瑁生气地说：“你小子，三番五次，胆敢藐视我。”

    郑戬反问道：“我夺你木材你就气恼，占我兄便宜你就喜欢，是吧？”

    两人争吵起来，似乎有打架之势。这边马骉劝郑戬，那边祁原劝虞瑁。周睿把郑戬拉到一边，责怪地说：“是不是你夺他木材，如今木材在何处？”

    郑戬委屈地说：“是我夺的，都藏在后院里。”

    周睿问明情况后，对虞瑁说：“情愿送还木材，改日送来。”

    虞瑁这才罢休，出来离开。回到虞府，孙亝说：“我观察那木材就在后院，今晚不如叫人放火，连同他的店铺一起烧了，看周睿哪里有他容身之地？”虞瑁从之，是夜，令家丁潜入，放火烧了起来。

    那时周睿等人正熟睡，醒来赶紧救火。哪里救得了，火越烧越旺，直到全部化为灰烬，幸好无人员伤亡。

    周睿急与曹政、黄盛、马骉等人商议。周睿说：“这是谁来烧的呢？”

    曹政说：“我猜，十有八九，是虞瑁干的。”
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