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    曾蓉感激不尽，心中暗问：“聂金为人猾头，待焦家如此刻薄，对待我家为何如此热情，这是为何呢？”便有了疑虑。

    过了一日，聂金捧着一堆账本，来与管家吴仞算账。吴仞接过账本一看，却是销算前番所付六个元宝共计三百两银子。

    只见账本上一项一项地详细列着收支情况：只存算得一分起息算是收入，支出有每年透支若干银子，又修房造屋若干，甚至连前些日子，住在聂金家，其费用如租金、油盐柴米、旧衣旧裳等，也一并算在内的。

    总计收支相抵销，三百两差不多算完了，还剩下十余两银子。

    吴仞见之，大吃一惊，说：“三百两银子就这么花光了呀！当初高昪相托之意，本是仰仗你财运，多生些利润。现在只算一分起利，这也太少了吧！”

    聂金闻言，变色道：“高老板以前把银子冷搁在家里，莫说一分利息，就是半分利息也没有。在下一时应承下来，所置办货物，没有赚到银子。如今见你们可怜，算一分利息，我还帮衬了许多。不要不知足吧！”

    吴仞道：“我听说，你财运亨通，每次置办货物来卖，没有哪次没有赚到银子的，如今怎么说起没有赚到的话？”

    聂金说：“说来你肯定不相信，偏偏就是高家的银子拿去置办货物，很少赚到银子。今儿个也有置办货物买卖细账在此，不信你瞧一瞧！”

    说罢，从袖中取出一本账薄，“啪”地一声丢在桌子上。

    吴仞捡起来翻看，那上面确实是记载收支情况，但利润甚微，有时比本钱还倒欠些。暗想：“这是他做的，没人监督他，应是一本假账。”

    原来，买卖货物，有赚的，也有赔的，这很正常。但聂鑫欺心，便将赚的，记在自己名下，赔本的，便记在高昪名下。

    吴仞当即想揭穿聂金的鬼把戏、小算盘，但想到高昪这个家庭顶梁柱不在家，只有曾蓉一个妇道人家在，便不想与聂金争论。

    又想着眼下遇着困事，生活窘迫，先好言相语，渡过难关要紧。

    想到这里，吴仞说：“聂员外做的账目，本来不差。但我们遭火灾之后，店里被烧得精光，无银子买货。乞念旧日之情，转移百来两银子做本钱，我去置办货物来卖。待高昪回来，自当加利奉还。如何？”

    聂金说：“实不相瞒，前番修房造屋，花去不少银子，我已所剩无己。若非得要借，除非你写个借据，将这个新屋作为抵押。待我从高亲家处转借你。”

    说完，便不再多说半句，就转身离开了。

    吴仞入见曾蓉，具言其事。曾蓉闻言，便知聂金狡猾，装鬼得很，口是心非，耍了小聪明，算计了她家的银子，只怪丈夫当初误信了他。

    古往今来，凡是自己的银子到了别人手里，便由不得自己做主，别人想怎么花就怎么花，自己是干涉不了的，也无法干涉，谁知道他拿去干啥呢？

    所以，借钱或者施舍给别人，只当是把钱丢了。若向借钱的人取偿责怪回报起来，往往是丢弃了前日恩情或者友谊，也许还成了自己的仇家。

    当下，曾蓉听吴仞这么一说，无可奈何，只得从聂金之言。叫吴仞把居住的房屋作抵押，向聂金借银子一百两。

    聂金却把九十两当成一百两，推说是鲁嘉说的，借一百两只给九十两，契约上竟写抵押给鲁嘉，算的三分借贷利息，也推说是鲁嘉的放债规矩。

    吴仞不敢违拗，只得一一从其命，听聂金说啥就是啥。

    对于实际借来的九十两花费，其中，曾蓉用银十五两，买了日常用品，还剩七十五两，全部交给吴仞置办货物，重新开店发卖。

    谁知生意竟不如以前兴隆。前番聂金还替其照看生意，今日算清了本息之后，便不再相顾，凭吴仞自己一个人去打理。

    如今吴仞已经七十多岁了，耳朵聋，动作慢，腿脚不灵便，再加上喜欢喝酒，生意更加萧条冷清，将七十五两本钱，慢慢消耗殆尽。

    聂金每月都派鲁嘉管家来讨利息，吴仞拿不出来，欠了好几个月利钱。聂金见高家无力偿还，索要本银及利息，叫以房屋抵债。

    吴仞招架不住，便向曾蓉报告。

    曾蓉与吴仞商议，说：“我丈夫去京城已近四年，杳无音讯，不知是死是活，反正担心不完。不如弃了这房屋，往京城去寻找。”

    吴仞同意曾蓉这个想法。

    便将抵契换了典契，要聂金找差价。聂金又把所欠利息的利息一算，利上加利，竟然不剩分文。叫人将曾蓉全家赶出。

    曾蓉无奈，叫吴仞将剩余的货物全部折价处理，连丫鬟、老妈子都卖了，权且当作去京城的盘缠。与吴仞、高俊三人租车赴京城。

    马车行至河北境内，年老体弱的吴仞，经不起路途颠簸，身患重病不起，一命呜呼哀哉。曾蓉叫高俊将吴仞尸骨就地掩埋。

    当夜，母子两人住在一家偏僻旅店内。忽闻一个盗贼冲入，盗走随身携带银子。高俊闻讯去追，再也没有回来，不知去向。

    曾蓉到处寻找，始终寻不得。先后失去身边两人，又无盘缠，悲啼痛哭，欲投河自尽。恰好高昪之叔父高蠡，贩运粮食经过此地，将曾蓉救起。

    各位看官，你道高俊去了哪里？原来，高俊追赶盗贼，已经追上，盗贼见高俊年幼，便与其打斗起来。

    ……高俊哪里是对手，没有几个回合，盗贼便把高俊打得半死不活，奄奄一息。盗贼还算仁义，没有将其打死，而是自顾自地逃走了。

    高俊命大，被鲁嘉救起。原来，鲁嘉进京，营谋复职。因杨斶是鲁嘉之老上司，鲁嘉欲仗其力，便找到杨斶，以银两贿赂，请求帮助复职。

    杨斶已卸任调走，则给现任刑部尚书闫垅写信，请其任用。

    闫垅与方晏是旧交，当年鲁嘉被贬，则是因为方晏的原因。闫垅接到杨斶的书信后，碍于方晏情面，就没有同意鲁嘉复职。

    因此，鲁嘉赴京，高兴而去，败兴而回。归途中，刚好遇见高俊躺在路边。当下救起，找来郎中诊治。

    听高俊说话口音，确定是踵州人，又见其眉清脸秀，便问其姓名及遭遇。

    高俊便将父亲高昪外出讨债，家中遇火，聂金负托，鲁家逼债，弃家寻亲，中途被盗，母子失散，一一细述。
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