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    只见市场，似长方形，周围设有墙垣。四面设肆，供商贾出货物之用。

    四边各设一门，供交易者出入。市场上，货物排列整齐，车马拥塞，人流如注，商贾联福，隐隐展展，冠带交错。

    当时，桐州市场上，正缺乏丝绸。那些大户人家，用之做衣裳被套等，急需大量丝绸，却无此货。

    见有丝绸到了，犹如见到宝贝一般。不到三五日，丝绸被抢购一空。购者都是用的成色上好的现银，并无一丝一毫赊账。除去路途食宿、船费、人工费等费用，净赚一个对半有余。

    暗自兴奋，不觉热泪盈眶。然而要想买百对玉镯，这些银子显然还不够。

    王堖心想：“桐州粮价便宜，何不卖些拉到踵州去买？”以五十两银子，购三百担籼米，雇了四辆马车，运至踵州。

    行了七日，才入踵州城门。只见人头攒动，声音嘈杂，甚嚣尘上。有说书、唱戏、卖药、卖卦、卖剪纸、喝寿衣的，热闹非凡。市肆稠密，百货俱集。

    市集上，三分之二之粮食，都是“窜条子”运来的，像王堖以马车拉来大量的极少。所谓“窜条子”，就是倒运粮食的小贩子。

    这些人，本小利薄，赶着毛驴，驮上两三条口袋，用来装粮，每一袋叫一条。把粮食买来，装进口袋，又卖给别人，倒进他人口袋。

    时值七月中旬，在踵州，有一个月左右，不曾下过雨。干旱相当严重，有的稻田开了裂，稻苗旱坏了，以至于米价腾涌。

    王堖这四车籼米，每担长了五钱，除去车费、人工费、食宿费等其他费用，净赚了一百三十两银子。欣喜若狂，乐而忘忧。

    正欲返回，心想：“既来此，何不去问丝绸单价？”返身至踵州丝绸市场，细细盘问时，其价比桐州反而更高些。

    为何？距离山城丝绸集散地，桐州远些，踵州近点。那些贩运丝绸的商贩，都以为踵州路近价贱一些，俱往远处出售去了，以至于踵州集市上，时常短缺丝绸。

    常言道：“货无大小，缺者便贵。”故此踵州丝绸比桐州更贵些。

    王堖得此消息，喜不自胜，星夜赶往山城，仍然找到钱贵。买了一些酒，送与他。那钱贵得了小便宜，笑逐颜开，一如前番，悄悄先卖与王堖转身。

    从山城一百两银买丝绸，王堖至踵州买，不消二三日，丝绸全都卖完了，净赚一百五十两。因为一时心急，只是少了从踵州买货，至山城来卖的利润。

    打听到买卖纸张，踵州价贱，山城价贵。又从踵州买纸，至山城来卖；然后从山城买丝绸，又至桐州卖。凡贩卖的货物，均得厚利。

    如此往复三五次，王堖得银千两有余。买百对玉镯绰绰有余。遂在山城买下而归。因其来回路途耽搁，王堖比王黔迟了好些天。最终，王黔胜出，取得继承人之资格。

    这让王堖怀恨在心，胆边起了一丝杀意，暂且不表。

    且说甄龙守卫煤矿获胜，设宴招待各掌柜伙计家丁，大摆酒席百余桌，三日三夜，流水而吃喝。又叫人，往葛州，探消息。

    不几日，探子回报，细说王翽近况。众皆劝甄龙趁此时机，兼并王氏商团。

    甄龙成竹在胸地说：“现在为时尚早。我预计，王翽两个儿子，为争继承人之位，可能相互残杀。等两人相斗之后，我再去不迟。这叫坐山观虎斗。”

    正在商议间，忽巴堒有信到。

    信言：“周睿在踵州银城建了一座造纸厂，急需原材料松木，叫庹涛留守。带人欲前来华银山，抢占那块林业荒地。请甄爷引众，回来御之。”

    甄龙阅信，变貌失色，遂留甄安守煤洞，虚张声势。甄龙自己引大部人马，往踵州华银山，来迎周睿。

    原来，朝廷招募商人出资，开垦开荒，入山伐树，砍伐后再种树。

    原则上是，先来先得，谁种谁得，如割漆、伐木、采橡皮木耳等，听商自便，但需交纳税费。

    自此，商家纷纷至华银山，挟资入山，开山伐木作厂。

    巍峨之华银山，山深沟纵，树高木巨，而其中首推松木为重，因其可作为造纸原材料。甄氏造纸厂，很缺乏这个，巴不得拥之。

    甄龙本已占据了一块林地。

    那林地，地势稍平坦，交通甚为便利，是商人眼馋的一块肥肉。而周睿装着不知，欲趁其与王翽争斗之时，把那块林地夺占之。

    周睿带马、郑、崔等众人，行至华银山脚，正遇见甄龙赶到。

    甄龙生气地指着周睿说：“我以前待你不薄，何故要抢占我的地盘？”

    周睿说：“那块地，是你的吗？没写你的名字，你叫喊得答应，我就撤退。你喊噻！你占，我也可以占，这次我是替周义来占的。你意欲夺取周氏商团财产，名为掌柜，实为奸商。我要打垮你，不能让你阴谋得逞。”

    甄龙轻蔑一笑，说：“哼！要打垮我，就凭你这个毛贼？”叫张嵎出战，崔煜来迎。……二人交战三十架式，胜负难分。

    马骉、郑戬出来助战。交战……甄龙家丁抵挡不住，败走。周睿得胜而回。

    次日，又叫崔煜迎敌。谁知甄龙紧守不出。周睿又叫郑戬搦战，甄龙也不出来。

    周睿感觉奇怪，忽然有人来报，孟良送饭过来，被甄龙家丁围住。周睿派郑戬去救。

    又有人来报，鲁道抄近道至银城，欲捣毁造纸厂。

    周睿闻言，大惊失色，说：“若如此，前后受敌，无所归矣。”急叫马骉、郑戬赶至银城救急。

    马骉、郑戬先后去救援。

    不一日，有人来报鲁道已把造纸厂捣毁了，庹涛弃厂而逃，马骉已被围困。

    周睿面如死灰，又报郑戬也被困住了。周睿急欲撤退，又怕甄龙后袭。

    忽报张嵎叫战，周睿不敢出。

    等到天开快明亮时，叫家丁饱餐，悄悄撤退。行不多远，被甄龙挡住去路。

    周睿慌寻逃路。

    崔煜说：“周总勿忧，请随我来。”崔煜挺枪跃马，杀出一条血路，周睿紧随其后。
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