第(2/3)页

    曹唬说：“昨天我见公匆忙而回，看起来并不高兴，我猜想，在范明那儿可能遇到难事了。今日再请赴宴会，公不可轻往之。”

    周睿这才将遇到罗铿害人之事告诉了众人。

    马骉说：“兄长失语而疑心，而范明并无责怪之意。外人也许挑拨离间，未可轻信之。若不去，反而遭人怀疑，而致他人笑话。”

    周睿摊开双手，有些无奈：“老弟说得好，我确实感到为难。”

    郑戬说话总是那么直白，说：“不去就不去，看他怎样？”

    崔煜出了一个主意：“某带几名家丁一同前往。”

    周睿说：“这样最好。”

    遂与崔煜奔武信而来。罗铿出来迎接，表现非常谦虚。随后范波、范峰二人引众人出迎。周睿见二公子在，心稍安，放下了戒备。

    是日，请周睿于馆舍里歇息。崔煜引家丁在外日夜守候。

    范波说：“父亲患哮喘病复发，不能成行。临走时，吩咐请周叔主持待客之道，设宴回馈众商支持。”

    周睿说：“恭敬不如从命。我本该推辞，既然有兄命，那就让我来。”

    次日，众客商来，俱已到齐。罗铿对鲁琥说：“周睿是人才，对范氏商团是威胁，今日不可不除。”

    鲁琥问：“有啥办法？”

    罗铿说：“周睿喜欢吃肉包子，便在包子里面放毒，以此毒之。”

    鲁琥说：“我见崔煜在他身旁，形影不离，恐近不了身，难以下手。”

    罗铿说：“你想法把崔煜引开，剩下的事我来做。”

    鲁琥应允，两人各自分开。

    罗铿取了几文银子，从侧门走至街上，到药铺里面买了一包砒霜。

    转到街角，有卖包子的张三娃铺。见张三娃坐在案板旁边，正在包包子。案板上摆着一盆肉馅，显然包的是肉包子。

    罗铿从袖里摸出一两银子放在柜台上，说：“三娃，你把馅与皮拿我回去包。”

    三娃见到那么多银子，二话不说，就把馅与皮递给了罗铿。罗铿将砒霜悄悄撒在馅里，拿到厨房包好，放在蒸笼里蒸熟。

    嘱咐丫环，用盘子盛了，把包子端出来，对周睿说：“周掌柜，您喜欢吃包子，今日特意做了几个，请您品尝。”周睿正与众商在桌子上吃酒，崔煜站在不远处，正要去察看。

    鲁琥走过来，对崔煜说：“有件事请您帮忙。”鲁琥说：“此处太嘈杂，我们到外面说。”遂把崔煜支走了。

    周睿已是酒足饭饱，见到包子，本来想吃一个，但确实吃不下。酒宴散后，便把包子用纸包了，装在口袋里，带回了住处，放在了桌子上。

    罗铿有一个儿子，叫罗福，喜欢到周睿住的馆舍院子玩耍。

    这日，罗福又来了。

    周睿见之，心想：“我住在这里，少不了打扰。罗铿总是从中作梗，想与其搞好关系，一直没寻着机会。不如从他孩子身上入手，把孩子哄高兴了，孩子回家告诉他父亲罗铿，罗铿总会对我好些罢。”

    拿啥哄孩子高兴呢？周睿想到了带回来的肉包子，心想这包子未曾动，何不将其蒸热了，请孩子吃一杯茶。

    想到这里，遂叫厨房仆人，将包子放锅里，煎猪油，把它烙成焦黄，还热一杯茶，摆在桌子，请罗福来吃。

    在院子里面玩耍半天，罗福正在肚饿。被叫至周睿房间，见到桌子有包子，眼馋，都吃了，连把那杯茶也全喝了，舔了舔嘴唇。

    不吃则可，一吃到肚子里面，一团火烧着心肝，闹心，肚腹里如万马奔腾，疼得罗福倒地上，遍地打滚，一直“娘呀娘呀”的叫唤。

    周睿一见，顿时慌了，便叫仆人背着，送至罗家。罗铿妻子宋氏见了，一惊非小，打发仆人叫罗铿回家。罗铿见之，慌忙问是何缘故？仆人细告其由。

    罗铿情知跷蹊。宋氏气不过，走至内房，解下腰带，悬梁自缢。见妻儿俱亡，罗铿怒火中烧，带众家丁，至馆舍，欲寻周睿报仇。

    早有人报信，周睿慌忙中逃至野外。

    突然，听到一阵琵琶之声，悠扬婉转，如山涧小径，蜿蜿蜒蜒，百折千回。周睿自思：“这么偏僻之地，竟然有如此琴声，是哪个在弹奏呢？”

    往琴声方向，不停寻找弹琴之处。路过一座小桥，见一处房舍，无比简陋，屋顶用茅草盖住，前面有一个小院，干净整洁，清新飘然，琴声从室内传来。

    周睿入内，见屋角一个书架，堆满了书籍；屋中央，一名老者，童颜鹤发，精神矍铄，器宇不凡，手抚琴而弹。

    见周睿进来，遂停止弹琴，问：“来客莫非是周睿乎？”周睿惊讶不已，反问道：“老人家我们未曾见面，怎么知道我的名字呢？”

    老者请周睿上座，叫从者倒茶，说：“我与邓业为友，听他说起过你。何况你长相奇特，我一看便知。”

    周睿恍然大悟，问：“原来你是邓业朋友，邓业还救过我性命。敢问先生尊姓大名？”

    老者答：“我叫袁宦。”

    周睿作揖道：“久仰大名。”

    袁宦问：“先生从何而来？”

    周睿说：“我在此地走亲戚，听见琴声，一路寻找到此。得拜尊颜，三生有幸。”

    袁宦说：“不必隐讳，我猜你是逃难至此也。”

    周睿俱以实告。

    袁宦说：“我看你气色不对，是我猜测的，不曾想真是如此。”因问周睿：“早就听说你名字，至今为何落难至此？”

    周睿说：“一言难尽。归纳起来，怪我运气不好，让我如此罢了。”
    第(2/3)页