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    周睿说：“蒋济性情粗暴，通吃回扣，又不知用人，故招此祸。今若报复，甄龙也许会从中作梗，又当奈何？”

    范明说：“我年老多病，不能理事，贤弟你要助之。我死之后，请你来当范氏商团掌柜。”

    周睿说：“范兄何出此言，我能力不行，怎么能当此重任呢？”

    秦智用眼神示意，周睿领会错了，遂告辞。

    回至旅馆，秦智问：“范明以范氏产业相诱，周掌柜何以拒之？”

    周睿说：“范明待我，恩重如山。我不能乘人之危，良心上过不去。”

    秦智感叹：“真仁慈！”

    正商谈间，忽报公子范波来见。周睿请入。

    范波进来，哭着说：“继母不容我，性命危在旦夕，请您可怜我，救救我！好吗？”

    周睿为难地说：“清官难断家务事，我怎么好方便插手呢？”

    秦智在一旁边微笑，周睿向秦智询问办法。

    秦智说：“这是范家的事，我也不好插手呀！”

    见周睿、秦智二人推辞，范波无可奈何，只好别去。

    周睿送范波出门，悄声地在耳边说道：“过几天，我让秦智来回拜，可以这样，他定有妙计相告。”

    范波泣谢而去。

    过了几天，周睿推说身体不舒服，请秦智代他往回拜范波。

    秦智应允，来至范波院宅门前，下车，入见。范波邀请入内室。上茶，让座。等秦智坐了下来，范波说：“我死到临头，请先生出计相救。”

    秦智假意生气地说：“我没有出任何计策，怎么说我救你呢？若泄漏出去，我也受到牵连。”说罢，起身告辞。

    范波说：“既然来了，就别急着走嘛！”遂挽留秦智至密室，摆酒置菜相谈。饮酒之间，范波又说：“请先生救我！”

    秦智说：“我哪里敢？”言罢，又欲离去。

    范波不解地问：“先生为啥不说？却就要走呢？”秦智又重新坐了下来。范波说：“我有一本书，请先生看。”

    于是，请秦智登梯至一小阁楼，秦智问：“书在何处？”

    谁知范波立即跪下，一股劲地作揖，可怜地说：“请先生可怜我，帮我出出主意吧！”

    秦智顿时变了脸色，又准备转身离开，却看见梯子已经撤去。

    范波恳求道：“我欲求先生教我良策，您却屡次拒绝，何也？我知道那是因为您担心继母放耳目在我身边，被人偷听，传出去不好。但此时，只有你我，没有任何人，总应该教我了吧！”

    秦智还是不说，只是淡淡地回复：“疏不间亲，我恐怕让你失望了。”

    范波说：“既然横竖是死，不如死在先生面前。”遂拔刀自刎。

    秦智急忙制止，说：“你何苦如此？我已有办法了。”

    范波再跪下，即拜求。

    秦智淡然地说：“其实这个办法，很简单，你自己也想得到的。就是你回去后，给你父亲说，自己愿意至蓬溪经商，你只身在外经营，减除了对继母威胁，她自然不敢也没有机会害你性命。”

    范波再拜谢赐教之恩。叫人把楼梯拿来，送秦智下阁楼。秦智辞别，回见周睿，具言其事。周睿兴高采烈。

    次日，范波给父亲范明说，他要去蓬溪经商。范明犹豫不决，请周睿来商量。周睿说：“这是好事，给孩子锻炼机会，将来独挡一面，有何不妥呢？”

    范明担扰地说：“听说甄龙对你我，虎视眈眈，终有一日，会来干扰我们生意经营，所以不得不防。”

    周睿说：“我已知之，请兄放心。”

    遂拜辞而回。范明叫范波带银两及伙计，即日往蓬溪经营。

    某日，甄龙设宴招待众人，摆的是全鱼席，全部用湖里所产鲤鱼、白鱼、三花鱼(鳌花、鳊花、鲫花)等制作而成。

    席间，甄龙想起自己的马车厂衰落，不免有些伤感。

    鲁道说：“近闻周睿开了一家药店，生意相当红火，尤其是那个药材基地，供应野生药材，源源不断。将来恐怕与甄氏药店相抗衡，必为后患，不如早图之。”

    甄龙说：“那还不简单。先去占了他的药材基地，切断药源。”

    原来，窦州、踵州、桐州一带，山势首尾相连，浓荫覆盖，碧草滴翠，有各种中药材生长的天然生态环境，历来以盛产药材而著称于世。

    据有人统计，药材有五百种，如党参、当归、大黄、车前、乌药、金银花、白芷、厚朴、黄苓、天麻、五味子等。不仅药力纯正，而且规格齐全。

    朝廷末年，人口大量增加。从朝廷初年一亿人口增至六亿人，对药材需求量急增。药材为生活必需品，医藏家备，以备不测，是最容易商品化的经营项目。

    周睿药材基地，设在鑫城山下。常年雇募当地药夫，向其预支粮钱。药夫自带炊具帐蓬，结队入山。采得药材后，下山交药材，以抵前债。

    然后，装上马车，经过载行捆绑，转运至周氏药铺，加工炮制。或者将多余的，转至药栈，然后销售。

    从事大宗药材加工、炮制、改装和推销业务，在窦州、踵州、桐州一带，形成了以药店、药栈为主构成了药材加工批发销售网络。

    以加工炮制的中成药，改装后由骡马车托运至蓉州、山城等大城市，经此中转，发往全国各地。

    周睿还在山城、蓉州建药材会馆，供奉药王孙思邈的塑像。设置机构，招聘掌柜伙计及仆役，统筹药行事务。

    闲话少述。且说甄龙叫鲁道为主、乌尭、金应、鲁胁、雷秉等人为辅，引领近千名家丁，抢占周睿药材基地。
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