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    萧强出去发货、买卖、算账、讨账等，有时留下萧嫚看房。

    萧嫚目不妄视，足不乱移。众客商都以为她是伙计，个个对她印象好。

    不想，萧强被雷电击中而亡。

    萧嫚埋葬父亲，伤心之余，不想给家里增加负担。过了守孝期后，便女扮男装，独自外出经商，主要是贩卖药材。

    在药市上，尽一州所出药草异物与道人毕集，帅守置酒行市以乐之，别设酒以犒道人。

    早晨人们纷纷涌入药市，据说吸药气可以治病，使人健康。

    市上，百货丛集。陆游有“重阳药市，元夕灯山”的词句。

    在经商途中，萧嫚认识了周睿，把自己名字改成张烨，这是一个男人的名字。

    张烨与周睿结成异姓兄弟，合伙做生意，彼此有照应。

    周睿年方二十八，年长张烨十岁。

    张烨因此拜周睿为兄。兄弟俩甚是友爱，便商议，轮流一人往东州贩货，一人往代州发货、讨账。

    一来一去，不敢耽误生意，甚为两便。

    张烨说：“周兄识货，你去东州贩货，我留在代州发货、讨账。”

    周睿点头同意，便收拾行礼，将账本都交与张烨。

    从此，周睿与张烨两人并在一房。周睿两地往返，回到代州，只在张烨房住，日则同食，夜则同眠。

    但周睿每夜只见张烨，和衣而睡，不脱衫裤，不脱鞋袜，便觉得奇怪，问其何故。

    张烨解释说：“我从小得了病，非得穿着而睡，不然病就会复发。慢慢地我就习惯了这样睡觉。”

    周睿又问：“你耳朵上怎么有环眼？”

    张烨又答：“算命先生说我命里遭罪，非得将耳朵打眼，才能免于灾难。”

    周睿心里疑惑，但他是老实人，见张烨说得在理，也没有深究。

    问过以后，便不再问。

    张烨上厕所，也是小心翼翼，等到黑夜，私自去方便，不让人瞧见。

    因此，虽然同处一室这么久，但周睿从来没有想过张烨原是女的。

    这样过了几年，勤苦运营，赚了一些银子，手中颇活泛。思家心切，便辞别周睿回家。

    自萧嫚女扮男装外出经商后，冉嫣没有一天不担心，派人多次去寻找，都没有寻见，心中总是挂念。

    萧嫚突然回家，还穿着男妆。

    其日，敲门而入，便径直往里面走。

    冉嫣看见萧嫚着男装，变成了一个陌生男人，擅自闯入，自然分外排斥，便质问道：“你是谁？怎么跑到我家里来了？”

    欲叫家丁将其赶走。

    萧嫚不慌不忙，笑嘻嘻地跪下，磕头，开玩笑地说：“母亲大人，我是你儿子，如何不认识了呀？”

    冉嫣惊异地问：“我哪有你这样的儿子？”

    萧嫚说：“你再仔细看看我！”遂抬起头来。

    冉嫣仔细看了一下，突然惊叫起来：“你是嫚嫚呀！”

    萧嫚点头说正是。

    说罢，放声大哭起来。冉嫣也跟着流眼泪。

    俩人情绪稳定下来，萧嫚慢慢地述说经商经过。

    谈到与周睿合伙做生意，并与其同居一室，冉嫣便问：“你们是不是已经结为夫妻了？”

    萧嫚答：“没有。我至今还是女儿身子。岂敢行苟且之事，玷辱门风？”

    冉嫣不信，引入密室检验。

    怎么检验？用细细干灰放在盆里，叫女子脱了下裤，坐于盆上。用棉球栖入鼻孔中，让其打喷嚏。若是破身的，上气泄，下气亦泄，干灰必然吹动；若是处子之身，其灰如旧，丝毫不动。

    朝廷选妃都用此法。当时检验萧嫚，果然是未破的处女。

    于是，母女俩抱头痛哭。

    萧嫚回房，香汤沐浴，更换女子衣裳。

    沐浴更衣完毕。

    只见萧嫚穿一件苹果绿织锦缎骆驼绒袄，镶着一寸阔莲灰地墨绿花边，下面紧一条翠绿闪缎裤子，薄底圆口雪湖闪缎的鞋子。

    梳一条油光亮亮的辫子，耳朵上戴着一副小钻的圆，粉白色的鹅蛋脸，说起话来，声音清脆悦耳，煞是好听。

    萧嫚出来对母亲冉嫣说：“自从出去以后，未曾解衣露体，更别说洗澡了。今日在家才舒舒服服地洗了一遍。”

    冉嫣叫萧泰等人来相见。

    　　


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