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    周睿一听这话，睁开眼睛，仔细辨认，方知这位大哥是姓荀的朋友，才明白菩萨写这个荀字的含义。

    那人拖了一把椅子过来，请周睿坐下，低头便拜，说：“我叫荀锐，多有冒犯，望秘恕罪！”周睿还礼不迭。

    荀锐说：“周大哥，感谢你那天请我吃饭，于心不忘。屡次想再去拜见你，但多有不便，便未成行。但我吩咐过若遇见踵州口音的人，要格外留意，不可轻扰。今日得遇见周大哥，真是天赐缘分。”

    便叫摆酒压惊。须臾齐备，摆上厅来，都是一些山珍海味，美味佳肴。坐定以后，相互敬了几杯酒。

    周睿便将妻子、舅子失踪，昨晚菩萨托梦之事，给荀锐说了。

    荀锐闻言，说：“前些日子，小的们就在商路上，绑了一男一女，关在后面。经过审问，怀疑是仁兄家眷，忙叫不敢相轻，好酒好肉相待。之所以没有放他们走，是因为不敢轻信。如今仁兄前来认领，我才敢真正相信。”

    说毕，荀锐就叫放人。少顷，只见一男一女，走到厅上，周睿定睛一看，来者不是别人，正是妻子与舅子，禁住相拥痛哭一场。

    荀锐叫人增了两把椅子，添了两副碗筷酒杯，请萧泰、萧嫚坐下述谈。

    原来，萧泰、萧嫚往南州行走间，在路上遇见一伙人，将其劫持，捆缚将来。

    萧嫚后悔应该听从丈夫周睿的话，多带随从。可是后悔无用，以为性命休矣。不想荀锐查问来历，萧泰据实相告。

    荀锐便对其另眼相看，故此没有受罪，萧泰、萧嫚不知何故。今日见说起，方知周睿请的那一顿饭，原是请的是荀锐。

    那日听了当成笑话来听，其实是好侥幸，若非一顿饭食，恐怕萧泰、萧嫚二人连性命都不保。

    酒罢，便欲起身告辞。萧泰说：“岳母望眼欲穿，蒙壮士厚恩完聚，得早还家为幸。”

    荀锐说：“既如此，明日送行。”

    当夜，安排房间歇息。周睿与萧嫚一个房间，萧泰一个房间，各自宿了。次日又置酒饯行。三拜谢要行。荀锐叫人托出黄金五百两、白银二千两、彩缎丝绸若干匹。

    周睿推辞几番，荀锐执意要送。周睿只得受了。周睿、崔煜、萧泰、萧嫚等众人陈欢欢喜喜，别了登车而行，荀锐送出很远方回。

    径直走到外婆家，见了外婆饶玉，述说缘故。饶玉闻言，欢喜无限。只吃了一顿饭，众人辞别饶玉而回宜州。

    冉嫣见了，放下心来。萧泰暗自高兴。

    原来，这一切都是焦帻与萧泰设的计谋：英雄救美女。土匪荀锐、商人雍峎等人都是演员，事先以银子贿赂，让其如此做作。其目的是让周睿与萧嫚感情迅速升温，让周睿乐而忘返，深陷其中而不能自拔。

    自此，萧嫚对周睿更加温柔软玉。周睿果然被声色所迷，全然不想回窦州。

    崔煜回来带随从，住在萧府西侧。他与周睿很少见面，终日无所事事。整日里饮酒打牌，打发无聊岁月。这样的日子，一天天过去，不知不觉到了年终。

    感觉总是哪里不对劲，崔煜派人将此情况告诉秦智。秦智闻言，大惊，说：“中了萧泰、焦帻二人计谋。”遂告诉来人叫崔煜看他给的计策。

    来人回来禀报，崔煜才猛然想起：“秦师给我三条妙计，已经开了一个；住到年终，开第二个；临危之时，开第三个。这些妙计有神出鬼没之功，可保周总平安归去。此时年岁已终，周总贪恋美色，并不见面，何不打开第二个瞧瞧，看计而行？”

    遂拆开视之，原来如此神策。即日径到府堂，要见周睿。丫鬟向萧嫚报告：“崔煜有急事要见周姑爷。”

    萧嫚告诉周睿，周睿唤崔煜进入。崔煜假装失惊之状，说：“周总您深居闺阁，不想窦州了么？”

    周睿不耐烦地说：“有甚急事？如此大惊小怪！”

    崔煜说：“今早秦师派人来报，说甄龙要报仇，杀奔窦州，甚是危急，请周总速回！”

    周睿说：“等我与夫人商议再作决定。”

    崔煜说：“若与夫人商议，必不肯让您回去。用不着商议罢，今晚便好起程，迟则耽误大事。”

    周睿说：“你先回吧，我自有安排。”

    崔煜故意催促数番而回。周睿见萧嫚，暗自垂泪。萧嫚问：“夫君何故烦恼？”

    周睿说：“我一生漂泊流浪，生不能侍奉母亲，又不能祭祀祖宗，乃大逆不孝。马上快过年了，故此悲伤感慨！”

    萧嫚说：“你别瞒我了，我已听说了。刚才崔煜报说窦州有急事，你想回去，故推说此意，对不对？”

    周睿跪下，说：“夫人既然已知，我不好隐瞒。我想不回，担心窦州有失，被人耻笑；回吧，我又舍不得你，因此烦恼。”

    萧嫚说：“我既然已经嫁与你，生为你人，死亦你鬼，你做出任何决定，我都会支持你，跟随你而去。”

    周睿说：“你虽然有此心，但老母亲与舅子萧泰岂能容你随我而去吗？你若可怜我，我就暂时辞别你而回，好吗？”

    言毕，泪如雨下。

    萧嫚劝道：“夫君别烦恼，我去求老母亲，必放我与你同去。”

    周睿说：“纵然老母亲应允，萧泰怎么肯同意呢？”

    萧嫚沉吟半晌，说：“我与你正月初一去拜贺时，推说回去祭祖，不告而去，如何？”周睿又跪而拜谢，说：“若如此，生死难忘，切勿走漏风声出去。”

    　　


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