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    过了许久，龚启才退出，遇到那个引见的门卫。

    门卫责怪龚启说：“你这个，怎不懂礼，一味冲撞。却不知顺着甄总言语，看他脸色说话。幸好甄总看你远来，没有怪罪。你这个样子，干脆回去算了。”

    龚启笑了，说：“我利州无献媚之人也！”

    忽然，有一个人在旁边大喝：“你利州人不会献媚，难道我踵州有献媚者乎？”

    龚启视其人，单眉细眼，貌白神清。

    问其姓名，方知叫羿苍，现为甄氏商团的一个店铺伙计。此人头脑灵活，思维敏捷，学识过人。

    原来，羿苍早年家贫，虽衣食不给，仍倜傥有大度。

    有一次外出，在半道上，遇到十几个盗贼，在路旁一个空屋中，饮酒作乐。

    周围的村民，见是一伙强盗，都吓得远远躲避。

    然而，羿苍却并不害怕，跑过去问群盗：“可允同一醉饱乎？”

    群盗见来了这么个读书人，还挺瞧得起他们，都很高兴，并说：“我辈皆草莽粗鲁之人，恐见笑于秀才。”

    羿苍却正色说：“盗者非碌碌辈所能为，皆世之英雄也。吾本慷慨之士，与诸君有何异哉？”

    说完，即连饮三大碗，“以手劈豚肩大嚼而食之。”

    盗贼们反倒因此而佩服羿苍，不拘小节，气度不凡，都为交上羿苍这个朋友而高兴。

    临别时，又送羿苍一些金帛财物，齐贤也不推辞，就背上回去了。

    这日，龚启见羿苍秀才模样，挺招人喜欢，就与他多说了几句。

    羿苍自恃其才，小觑天下之士。当时见羿苍言语投机，遂邀请至屋内喝茶。分宾主坐定之后，羿苍说：“利州距踵州，路途遥远，实在辛劳。”

    龚启说：“没有办法，我有事缠身，不得不来呀！”

    羿苍问：“利州风土人情如何？”

    龚启答：“断发文身，比屋而封，民风淳朴。”

    羿苍又问：“那里的人又如何？”

    龚启答：“秀外慧中，足智多谋，聪明过人。”

    羿苍再问：“当今周辉部属，像你这样聪明的人，多不多？”

    龚启答：“我根本排不上号，比我能干的人，数不胜数。”

    羿苍还问：“你当掌柜了吗？”

    龚启答：“我不是掌柜，我是师爷。”随后问道：“敢问你是不是掌柜？”

    羿苍答：“不是。我只是一个大伙计。”

    龚启说：“我听说你家世代经商，父辈都是做大生意的，你为何区区在甄氏商团当一个伙计？”

    羿苍闻言，满脸羞愧，强作笑颜，说：“生不逢时罢！也许将来甄龙会重用我的。”

    龚启冷笑一声，说：“那甄龙根本不识人才，将来他也不会用像你这样的人。”

    羿苍默默静听。

    随后，龚启细说了与高蠡、贾夔做成丝绸生意的经过。羿苍大惊，遂分别至高蠡、贾夔两人处证实。两人说的，与龚启说的没有两样。

    羿苍觉得龚启是难得的经商人才。

    龚启欲辞别而回。羿苍说：“你暂且居旅馆，我去再告甄总，让他再接见你。”龚启谢而退。羿苍入见甄龙，小心问道：“适才甄总为何怠慢龚启？”

    甄龙说：“话不投机半句多，故此不想与其言语。”

    羿苍说：“甄龙尚容蔡鸾，何不纳龚启？”

    甄龙说：“蔡鸾确实有些才能，我不忍杀之。那龚启有何能耐？”

    羿苍说：“……”

    甄龙再次接见，并羞辱之。龚启反击，甄龙生气，欲出拳击之。羿苍劝免。甄龙怒气未息。巴堒亦劝，甄龙方才息怒，令人将其撵走。

    龚启归旅馆，连夜离开踵州，打算回利州。

    行至途中，龚启暗想：“我本意想把周辉商业机密献给甄龙，谁想如此怠慢于我！我来时，在周辉面前夸下海口，若今日怏怏而回，须被人耻笑。我听说窦州周睿仁义远播，不如径由去之，试看此人如何，再回利州不迟。”

    打定主意，乘马引仆，望窦州而来。刚行至窦州地界，饥肠辘辘，肚子饿了，前不着村，后不着店，没有吃的。正叫人挖野菜充饥，龚启忽见一队人来迎接，为首一人问：“来者莫非是龚先生吗？”

    龚启吃了一惊，仍然答应是的。那人慌忙下马，声喏：“我叫崔煜，在此等候多时。”龚启说：“久闻大名。”

    崔煜说：“不敢，我奉周总之命，在此迎接。先生远涉路途，鞍马劳顿，特叫我为您奉些酒食。”

    言罢，叫随从跪奉酒食，崔煜敬进之。龚启正是饿时，送来食物，如雪中送碳、饥中送食，正是时候。

    龚启一下子感受到了温暖，想：“人言周睿宽仁好客，今日一见，果然如此。”

    遂与崔煜饮了数杯，上马同行。来到窦州城内，是时天晚，安排至旅馆歇息。见旅馆门外，百余人侍立，夹道欢迎，击鼓相接。

    一人于龚启面前施礼，说：“我叫马骉，为你洒扫旅馆，以待安歇。”

    龚启称谢，与马骉、崔煜同旅馆内。讲礼叙坐，少顷，摆上酒菜，又叫歌伎唱歌跳舞弹琴助酒兴。

    席间，崔、马二人殷勤劝酒，饮至半夜，方始罢酒而息。

    次日早晨，洗漱完毕，周睿、秦智、阙斌等人至旅馆拜见。

    龚启慌忙出迎。周睿说：“久闻龚先生大名，今日一见，实属我的荣幸。倘若不弃，请至府上一叙。”龚启欣然应允，与周睿等人至周府，各各叙礼，分宾主依次而坐，设宴款待。

    饮酒间，周睿只说闲话，并不提起生意上的事。

    龚启实在憋不住，以言先挑之，说：“周睿除了窦州市场外，还有哪些？”

    秦智答：“周总没有其他市场。只是在此加工药材，那些机器设备还是借萧氏的。因周总是萧氏女婿，只能暂借，实在可怜啊！”

    龚启说：“萧氏占据市场颇多，还不满足啊？萧泰应该支持周总才对，怎么说起暂借之词？他应当主动分给周总一些市场经营。是周总不忍心吧？”

    阙斌说：“确实如此，周总仁慈宽厚，实在不忍心瓜分别人市场。”

    周睿说：“二人闲话少说，我有何能何德，安敢有非份之想？”

    秦智、阙斌、周睿三人，在龚启面前一唱一合，演戏给龚启看。

    龚启心知肚明，说：“不然。周睿是商业巨子，为消费者着想，不像甄龙那样的奸商。别说是占据窦州市场，就算是占据其他地方，也是深受众人欢迎。”

    周睿拱手相谢，假意地说：“龚先生言重了，我何敢相当！”
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