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    他正要走，高掌柜从一条货船上下来了——穿着件灰布长衫，手里拿把折扇，在一群粗衣短打的脚力和船夫中间，显得格外扎眼。

    “叶大人！”高掌柜笑着迎过来，“巧了，我刚从临江进了批货回来。”

    “什么货？”

    “生铁。”高掌柜收了扇子，比划了一下，“临江那边有个铁坊，价钱公道，我订了八百斤，今天到了第一批三百斤。”

    叶笙看了他一眼：“生铁？你什么时候做起铁料生意了？”

    高掌柜哈哈一笑：“不是做生意，是帮人带的。王木匠要打几套农具的模子，铁匠铺那边的料不够用，托我从临江顺一批回来。”

    “谁出的钱？”

    “王木匠出了一半，剩下一半我先垫着，回头跟县衙的账上走。”高掌柜说得坦然。

    叶笙点了个头，没多问，走了。

    走出二十步，他回头看了一眼——高掌柜正指挥脚力队把生铁从船上搬下来，一箱一箱码得整整齐齐。

    生铁这东西，民用能打农具，军用能铸兵器。高掌柜做了二十年生意，不会不知道这里头的敏感。他把这事做在明面上，大大方方地说出来，是聪明，也是在表态——我做的每一笔账，都经得起查。

    但叶笙还是记了一笔。不是不信高掌柜，是不能因为信谁就放松对谁的警惕。末世里死在“信任”两个字上的人，他见得太多了。

    回到县衙，李福迎上来。

    “老爷，吴县丞来过，等了半个时辰，您不在，他走了。说改日再来拜访。”

    “他说什么事没有？”

    “没说。不过小的看他的脸色不太好——嘴上笑着，眼睛里没笑。”

    叶笙进了书房，把门关上。

    吴县丞。

    这个人他一直没动，不是忘了，是没到时候。赵六的事查出来以后，吴县丞那边多少会有反应——赵六是他手下的人，捕快班子是他一手带出来的，出了通风报信的事，他脸上挂不住。

    但吴县丞的反应是来县衙等他，而不是躲着不见，说明他想谈。

    想谈什么？撇清关系？试探口风？还是别的？

    叶笙没主动去找他。让他等。等得越久，越沉不住气，话就越多，露出来的东西也越多。

    　　


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