第(3/3)页

    裘芸从头到脚以出嫁的装束好生打扮了一番，冠上以漆纱为之，以鱼鱿、进口的象牙、玳瑁装饰，加以饰物，金银珠翠，彩色装花。

    雇了一乘小轿，扶裘芸坐上去，裘裕、柳香二人走路伴随而行。

    行至郑戬家门前，郑戬夫妇热情接入。郑戬不明白其来意，便问何故而来。

    裘裕说：“老汉我承蒙郑爷相救，今日全家人齐来登门道谢！”

    郑戬说：“举手之劳，何足挂齿，不必再三言谢。”

    裘裕说：“这是我们应该的。”

    郑戬不解地问：“我想若是来谢，你们夫妇来了就是。为何也将裘芸带来了？”

    裘裕将郑戬扯到一边，悄悄地说：“前些日子，若不得你的帮助，我早就成了狱中冤鬼了。若我死了，他们母女俩不知会流落至何处？”

    郑戬说：“这是我应该做的事。”

    裘裕说：“是您让我得以重生。无以为报，今日便将小女送来。若不嫌弃，就让她与你为妾，早晚侍候，老汉夫妇终身也就有了依靠。”

    郑戬闻言，正色道：“您说哪里话，这样使不得。我若如此，天地不容。”

    见丈夫与裘裕，嘀嘀咕咕，说了半天话，吴敏心中甚疑。

    吴敏浑名“母大虫”，其人年约三旬，貌亦不陋。

    武艺颇为精湛。

    特善使枪。

    置一豆于地，驰骑过之下，一枪则剖为二，再驰再下，则擘为四。

    其精如此。

    遇之者不知其能，或与格斗，必为所杀。

    郑戬善用铁鞭。

    听说吴敏，武艺高超，定要与其，比个高低。

    两人拼死角斗，酣战半日，也分不出个高下。

    真是不打不相识，居然握手言欢，做了夫妻。

    这日，吴敏高声对郑戬说：“大官人，今日难得秦伯伯一家人上门来，不如安排在家吃饭，有话再慢慢叙谈罢！”

    郑戬答应一声，便吩咐厨子，弄饭相待。

    饭菜准备妥当，端上桌，郑戬特意拿出陈年窖藏白酒开启，给裘裕倒了一杯，自己也满了一杯，两人碰杯一饮而尽。

    酒过三巡，裘裕趁着酒兴，在喝酒当口，再次提起裘芸为妾之事。

    吴敏闻言，方才知晓俩人为何嘀咕半天。她暂不说话，望着郑戬，看郑戬态度。郑戬立即推辞，裘芸羞得满脸红彤彤的。

    裘裕见状，有些恼了，遂离开席位，跪在郑戬面前，说：“若是不答应，我就一直跪着，就不起来。”

    郑戬暗想，看样子裘裕是铁了心，不如暂时应承。不然，他又要做出过激之事，弄得满城风雨。吴敏也劝同意。

    于是，郑戬只得点头答应，将裘裕扶了起来。裘裕欢天喜地。酒罢，夫妇俩起身告辞，吩咐裘芸好生侍奉。

    裘芸含羞忍泪，不舍父母离开，“嗯”地应了一声。

    郑戬见此，当着裘裕夫妇之面，说：“妹子，你暂且在我家住几日，我自当送还！”裘裕夫妇只当郑戬说是客气话，也没有在意，遂辞别而回。

    吴敏本身贤惠，不捻酸，又对裘芸有好感，感觉裘芸挺不错的。只道丈夫郑戬当晚要与裘芸同宿，便叫仆人收拾专门房间给裘芸居住。

    谁料道郑戬没有去裘芸房间，而是与吴敏同床共枕睡下。

    吴敏问其何故如此。

    郑戬说：“我若贪恋女色，趁人之危，借恩德之名，而娶了裘芸为妾，惟恐遭他人耻笑，我也于心不忍。”

    吴敏无言。

    郑戬说：“退一步来说，这样的行为，与山贼有何两样？郑某虽然只是小小衙役，非著名人物，但若坏了道德良心，一样会遭到天谴！”

    吴敏见丈夫赌咒发誓，知道丈夫说的不是假话，便又问：“既然如此，为何还留她几日？”

    郑戬说：“秦老汉老实巴交，为人实诚，若我不允他女儿，他一定会想其他办法，剜肉补疮，寻其他方式来谢我，弄得不好起反作用。”

    吴敏沉默。

    郑戬说：“你平日与裘芸如同姊妹，留下她住几日，与她说说话，岂不可美？”

    吴敏应允。

    当晚，两人恩爱，相拥睡下，一夜无话。

    裘芸在郑戬家住了一些时日。

    郑戬待裘芸如亲妹，如常相处，并不曾起一丝一毫色念，甚至不进裘芸房间半步。裘芸开始时甚是疑惑，后来习以为常，也不足为怪。

    不知不觉，裘芸住了一月有余。郑戬说：“时日算是久了，不如现在就把裘芸送回去。将来裘裕问起来，裘芸知道会怎么说的。”

    吴敏觉得有道理，就点头答应，叫仆人抬轿子送裘芸回家。

    裘裕见女儿回家，便问来问去，裘芸皆细说其事。裘裕想来恩情尚未报答，而将裘芸送回，感觉不妥当，便又把裘芸送给郑戬。

    郑戬又将裘芸送了回来。如此送来送去，三番五次，直到郑戬恼怒成羞，义正严词地拒绝，裘裕这才作罢。

    自此，秦、郑两家之间往来，都不如以前那么密切。

    裘裕原本无大根基，不过生意济楚。

    自被衙门捕快来搅乱之后，包子铺关门歇业好几个月，老主顾多有生疏，便寻别家店铺买包子。

    后来，裘裕被抓。有人看见，传言他与山贼串通。

    虽经过衙门澄清，被周睿放了出来，但听信人才不管这些，就当是如此。裘裕名声就有点不好听。

    于是包子铺的生意，慢慢地冷淡了下来。

    　　


    第(3/3)页