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    这日，从差役耳目中，赵豹得知，四州商者，结之商盟，王翽为盟主。于是，赵豹径入，禀告赵虎。赵虎大惊，急聚众人商议。

    虞瑁说：“兄长勿虑。兵来将挡，水来土淹。那些商人联盟，是乌合之众、一群饭桶，我视之如草芥，不足为虑。某不才，愿肝脑涂地，竭力而为之。”

    赵虎大喜，说：“虞老弟说的，宽了我心。”

    停顿了一会，赵虎又说：“然而，商场如战场，商斗是一场不流血之斗争。你争我夺，不是你死就是我活。而彼成立商盟，必将使得竞争，恐会愈烈。”

    言未绝，一人高声说：“大当家勿忧。上有莫堃之助，中有赵氏之实，下有各商号之抵。尤其是大当家，运筹帷幄，将来商业天下，非赵氏莫属。”

    赵虎视之，此人叫唐颧。

    唐颧介绍……葛州人也，现为赵氏商团钱庄伙计。

    只见其人瘦高个子，贼眉鼠眼，尖下巴。

    别看唐颧其貌不扬，可武功了得。

    赵虎看了唐颧一眼，见其相貌猥琐，皱了皱眉，心里略有不快，而听其言，却甚喜。

    赵豹劝道：“不可妄自菲薄。”

    赵虎问此话怎讲。

    赵豹说：“知彼知己，百战不殆。近闻甄龙、王翽等商者，在眼皮底下结成同盟，我等事先一点儿皆不知晓，可见消息堵塞。若早知之，可阻之。”

    赵虎说：“今事已过，如何是好？”

    虞瑁说：“除了此事，其他诸事，尚不明，与其蒙在鼓里，摸韶头过河，不如派人常年外出，四处打探消息。”

    赵虎称善，说：“这比之如千里眼、顺风耳，使我等耳聪目明，于激烈商战中，方得游刃有余。”

    众皆随声附和。

    赵虎问：“究竟派谁呢？”

    虞瑁建议：“可派唐颧、虞严、周醍、史醐四人，带足盘缠，常年驻外，成立机构，星夜打探消息。”

    赵虎从其言。

    四人按照赵虎安排，当即收拾行礼。星夜外出，寻消问息。

    唐颧等四人探听到，王翽组织的商盟搞长途贩运。

    赵虎闻之，与虞瑁等人商议，组织武装家丁，袭击商盟贩运车队。

    王翽闻讯，即聚商盟众人商议。

    甄龙问：“有何要紧事？”

    王翽说：“赵虎欲袭贩运车队，请众人商议应对之策。”

    甄龙说：“那是，必须得好好商议。”

    王翽说：“兵马未动，先管钱粮。我提议，让我表弟耿岘总管商盟钱粮，保证诸位无使有缺。看众位有无意见？”

    众人沉默静听，无一人表态。

    王翽说：“怎么都不说话呢？若没人反对，那就是同意了罢。”

    只听甄龙说：“我没有意见。”

    众人也都同意。

    王翽说：“现在需要一人打前阵，谁愿意前往？”

    萧强站出来，说：“我愿意。”

    王翽说：“善！萧掌柜勇烈，可当此任。”

    萧强即引人先去。

    众掌柜内有马守，寻思萧强，既为前战，怕其夺了头功，暗叫其弟马振，领人前去。

    赵虎闻之，叫唐颧与虞严、柳羽出战。

    唐颧引人正遇马守，大喝：“往哪里走？”

    马振急待迎战，……几个架式，马振败回。

    唐颧遣人来报捷，赵虎赏白银一千两。

    却说萧强引四人前来。

    哪四个人？

    第一个是叶坤，使一条铁脊蛇矛。

    叶坤本是行侠仗义者，以前是干保镖出身。

    某日，叶坤当保镖，护送一对夫妻至荣州。

    男的叫孙青，女的叫郭曼。

    行至途中，至一旅馆安歇。孙青安顿好妻子郭曼，同叶坤一起外出办事。

    郭曼再三嘱咐孙青早点回来。

    叶坤笑了，调侃说：“夫妻恩爱得难舍难分。”

    孙青与叶坤刚走出去不久，又有一男人走到店门外。

    郭曼听到声响，就在屋里唱道：“眉儿镇常圪皱。”

    门外那男人立即唱道：“夫妻们醉了还依旧。”

    郭曼听得真切，就跑出去对那人说道：“快走！”

    两人飞奔而去。

    原来，此男人叫白蟲，是一个衙内。

    郭曼瞒着孙青，与白蟲相好。如今约好了，在此处相见，然后私奔而去。

    却说孙青和叶坤出去不久，一路上心中老觉得不踏实，半道上又撇下叶坤回来，知妻子郭曼已被白蟲拐走。

    如何忍得下这口气？便决定到衙门去告状。

    叶坤左等右等，不见孙青，只得往旅店走。半道上，却被一匹马撞了一跤。

    那一男一女，也不道歉，只管飞奔而去。

    来到店中，听店小二说，才明白骑马的男女，正是拐骗人白蟲和郭曼，便去追赶。

    孙青独自到衙门里告状，不料那大堂上的官老爷，不由分说，就命差役将他拥绑起来，打入死牢。

    原来这官老爷，正是白蟲之父。

    孙青满腹怨愤，无处发泄。

    再说叶坤追之不及，又听说孙青被打入死牢。心里想：“我当保镖，没有尽到职责，传出去的话，会被同行笑话的。”

    叶坤决定先去从大牢中救出孙青。

    于是，心生一计，装作呆傻样，提着个饭罐去死牢送饭。

    牢门口有根牵铃索，进拉响便有狱卒来开门。

    叶坤一伸手，正要拉动，转念一想，若这样便显不出我的呆气了。

    索性捡一块砖，上前敲打牢门。

    就这样，混了进去，又谎称自己是孙青的亲戚。

    然后胡搅蛮缠地对狱卒说：“你捡到了我的钱，快还给我。”

    狱卒看叶坤呆楞楞地，也不多提防，又见叶坤提来了上好饭菜，便夺着要吃。

    叶坤假装不允。
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