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    原来，黑痣男是葛州人，是最爱面子的。

    面子是大大缺不得的，摆大商人架子，几乎成了某些葛州人出世后的“必修课”，即便囊中空空，几件体面的衣服总还得有的。

    由爱面子又派生出了重形式。葛州人一年四季所忙的除了生死两件大事之外，差不多全是为了空的仪式。

    即使是婚丧生死，一大半也重在仪式。丧事人家可以出城去雇人来哭，喜事人家也有专门说好话的，雇在此讨彩头。

    到葛州人家里做客、即便再穷的人家，茶却是必不可少的。葛州人倒茶，即使客人再多，也决不用茶壶。

    明明不是龙井茶，也必用带盖的蓝花瓷杯。一人面前一只，一只杯里一小把茶叶，喝得很慷慨。

    客人坐了一刻就走，茶不及喝过一口。那杯茶也就倒了，决不吝啬。不像有的地方上的人，那把茶叶恨不得沏上壶喝上一天的。

    葛州人的慷慨无非是为了那无形的面子。

    所以，葛州人做生意，决不会赤裸裸地大谈其钱，尽管在其心里是多么渴望金钱的，但他们总会给挣钱披上一层亮丽的面纱。

    好像他们并不需要钱，仅仅是为了做某件光彩的事。不过，在其内心深处，他们是渴望金钱的。

    这日，黑痣男失了面子，顿时生了气，走过来就去抓马脸男的衣领，说：“你这个混蛋，球钱没有几个，还到妓院包姑娘。”

    马脸男揪住黑痣男的辫子，气愤地说：“你钱多，却一股劲地钻到钱眼里面了，是个活脱脱的吝啬鬼。”

    两人抓来抓去，彼此之间，各不相让，剑拔弩张，正要动起拳头打起架来。这使得老鸨吴姣，左劝右拦，不知所措。

    正在这时，走来一位彪形大汉，忙施礼拱手，呵呵大笑地说：“且慢，两位掌柜不要激动，有事坐下来好好谈。你们都是我请来的贵客，我来晚了，实在是抱歉。”

    马脸男与黑痣男见这彪形大汉劝架，拳头都停在了空中。想着自己都是生意人，在当地颇有一些名气，最忌讳酒色误事，传出去会被当成茶余饭后的笑柄，便都把拳头放了下来。

    彪形大汉请两位男人不要站着，坐下好说话，随即叫老鸨吴姣倒茶。“哎，好呐！”吴姣响亮地答应了一声，便吩咐姑娘们倒茶侍候。

    茶上来了，彪形大汉请喝茶，自己则端起茶杯喝了一口，把喝在嘴里的一片茶叶轻轻吐在地上，漫不经心地继续劝道：“这里的姑娘，以卖笑为生，并无守节之说。两位何必为这里的姑娘而大动干戈。”

    马脸男与黑痣男这才缓和了下来。彪形大汉见状，叫吴姣摆上下酒菜，拿出上好的烧酒，招待客人，说：“今晚喝酒，我请客！”

    吴姣乐不可呵，屁颠颠地安排去了。

    有人说：“人生百味都在酒里，没有啥事是一杯酒都解决不了的。”三个男人在酒桌上，赵虎做东，把酒斟满。

    刚开始时，王翽矜持，假意说不喝。赵虎使出浑身本领，一股子劲地劝酒，好话坏话说尽了，王翽这才开始喝。

    只要喝了一小杯，后面就是一杯接着一杯，王翽也就不再推辞。推杯把盏，觥筹交错，几杯酒下肚，便彼此称兄道弟起来，把刚才的不愉快，早就抛到九霄云外去了。

    列位看官，要问这三位男人分别是谁吗？请听道来：马脸男叫苗俊，黑痣男叫王翽，彪形大汉叫赵虎。

    此三人，本互为仇人冤家，为何走到一起？

    原来，自从山城查验官苗茂让赵虎关照苗俊，赵虎一直在暗中关注苗俊的动态，寻找机会。

    这天，虞瑁来告诉赵虎说：“苗俊被王翽耍安逸了。”

    赵虎感兴趣地问：“为啥？”

    虞瑁坐下来，喝了一口茶，慢慢地说：“王翽给苗俊说好了一块儿收购曾氏商团，谁知王翽使了手脚，独自收购曾氏商团后想独吞，没有给苗俊任何好处。”

    赵虎听了也有点生气：“这个王翽也太不地道了嘛！”

    虞瑁分析判断：“是呀，苗俊气不过，就想到去报复。但王翽实力更强，报复可不是那么容易的。两人真要是闹起了矛盾，把关系搞僵了，对苗俊肯定没有好处。”

    赵虎想了想虞瑁说得有道理，便问对策：“那怎么办？”

    虞瑁说：“不如我们出面从中说和，也算是关照一下苗俊，同时也给王翽一个台阶下。”

    对此，赵虎点头给予认可，但他还有其他焦虑：“听说王翽对我们占用龙江沿岸滩涂的事不满，还准备到京城上告，虽说京城里面有莫堃把持，但他毕竟不可能一手遮天，多一事不如少一事。”

    虞瑁有点不太相信，说：“是的，我也听说了，不知道是不是真的？”

    赵虎想了一个两全齐美的办法，说：“不管是不是真的，宁可信其有，不可信其无。把王翽与苗俊都约出来，花点银子吃一顿花酒，再给王翽送一点好处。既把王翽的嘴堵上，又使苗俊与王翽重归于好。”

    虞瑁称赞，赵豹同意。赵虎便安排虞瑁到王翽处、赵豹至苗俊处，邀约明晚至“迎春楼”见面。

    虞瑁带上五百两银子，到王翽那里当说客。

    他凭三寸不烂之舌，表达了赵虎的诚意，首先给王翽道了歉，劝说抛弃前嫌，不计前仇，好说好商量，并希望与之结为友好。

    王翽见赵虎下了矮桩，态度那么诚恳，觉得有道理，便答应与赵虎聚一下。虞瑁说：“明晚在‘迎春楼’见面。”王翽满口答应。

    赵豹到苗俊处，同样表达了此意，苗俊也答应了。

    苗俊对“迎春楼”是比较熟悉的，他经常到那里找姑娘耍，便把头牌妓女陆蝶长包了下来。只要是苗俊来玩，优先陪侍。

    转眼到了约定日期。王翽比苗俊、赵虎二人都来得早，一眼就看中了风姿迷人的陆蝶，执意要陆蝶陪耍。

    苗俊刚好第二个到来，看见陆蝶被王翽点了，便心生醋意，于是便与王翽发生了争执。

    今晚赵虎从中调停这个当口，苗俊嗅闻到了一个挣钱的机会。但也正是这个机会，为以后埋藏下了危险后患。

    后来，苗俊被害得自杀身亡，与之大有关系。

    葛州、踵州、桐州等地方，自古以来是川东门户，地处交通要道，信息相对灵通，关系复杂，财源集中，商贾如云，做生意机会多。
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