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    范明大惊，急聚众师爷商议。

    原来，范明派谢济，至窦州，探知萧强，向洋人购买洋枪，议定购进每支枪价格，二十五两银子上下。

    当谢济给范明，发完信鸽时，当场被萧强家丁抓住，押至萧强审问，才得谢济是范明派来的奸细，令其关押起来。

    收到信鸽传来的信息，范明想把这笔军火生意抢夺过来，但没有这个能耐。鲁琥建议让王翽出面，因为王翽与巡抚缪彝的关系甚好。

    范明同意，就找到王翽，与其合作，事成之后，五五分成。

    王翽也爽快答应下来，于是到蓉州走石茹的路子，让其在缪彝面前吹“枕头风”。缪彝见有油水可捞，也答应从中帮忙。

    这样，在萧强与洋人之间的生意上，范明与王翽两人，一个提供信息，一个实际运作，从中斜插上一杠。

    王翽与洋人谈妥，以三十二两银子一支的价格，签订了一万五千支洋枪的合同，而且已经进入实质运作阶段。

    本来自己好不容易谈成的赚钱生意，却被对方抢走，而且与对方一笔生意拿下，至少赚取12两差价，共计十八万银子的“虚头”，中饱私囊。

    听说后，萧强自然不会听之任之，决心至蓉州，斗个你死我活。

    萧强一共有四子，皆为苏夫人所生：长子名鑫，次子名泰，三子名民，四子名安。

    苏夫人之妹，即萧强之次妻，亦生一子一女：子名琰，女名嫚。

    萧强又过房李氏一子，名铬。萧强有一弟，名旺，喜欢算卦。

    至蓉州之前，萧强临行，萧旺占赵了一卦，乃为凶卦，劝萧强说：“此去凶多吉少，宜迟缓，愿兄详之。”

    萧强说：“弟勿多言，我亦是有头有脸之人，有仇岂可不报，不然，别人会在背后议论，说得难听。更有甚者，觉得我好欺负。”

    长子萧鑫说：“如父必欲往，儿愿随行。”

    萧强同意。刚出大门口，车队尚未出发，忽然，从东北角吹来一阵狂风，门前一棵百年黄桷树被吹断。

    萧旺又劝：“此非吉兆，可暂缓出行。”

    萧强根本听不进，一意孤行，遂与萧鑫登车，往蓉州而去。至中江地界，萧强记起忘记带合同，就让萧鑫返回拿。

    与萧鑫分离后，快要到蓉州了，途中，忽然天空一道闪电，一阵雷声响过，众人不幸被击身亡。

    萧强困在车里，亦被雷击而亡，两眼尚未闭合，全身烧得黢黑。

    当萧鑫返返回到约定地点，方知父亲被雷击中，尸首被范明手下抬走，放声大哭，众人皆号泣。萧鑫说：“父尸在彼，怎么回去？”

    诸献说：“今谢济被扣在此，得一人中间讲和，以其换大当家尸首。”

    言未毕，师爷董罾说：“某与范明有旧，愿意为使。”

    萧鑫允许之。董罾见到范明，具说其事。

    范明说：“萧强尸首，我早已以棺材装之，未敢轻举妄动。可速放归谢济，两家恩怨，从此不再追究，别伤了和气。”

    董罾行礼谢之，欲告离，鲁琥止之，说：“不妥，今萧强身亡，其子皆尚未成年，萧氏暂时无首，何不趁此购之？若以尸首归还，乃是纵容蓄养锐气，万万不可。若锐气养成，那时再收购，皆不可能矣。”

    鲁珀亦劝说：“让谢济留在那儿，看萧氏拿其如何？机不可失，失不再来。”

    范明说：“谢济是我同乡，我不忍心，舍之不义。”

    遂送董罾归，相约以萧强尸体交换谢济回去。

    是日，换之。萧鑫迎接灵柩厚葬。

    萧鑫选定了一块好风水宝地，但地处鲁氏宗祠大院内。

    为此，萧鑫挖空心思，在鲁氏宗祠附近砌起一圈围墙，在墙内筑起一座假坟，坟下挖一条地道，直通向鲁氏宗祠大院地下。

    地道挖好后，乘夜深人静之时，将棺材偷偷运进这块风水宝地。

    可是，这件事，被附近一个人看到。此人叫欧帆，以做豆腐为生。萧鑫将父亲棺材移来之时，欧帆夜里起来做豆腐，被欧帆发现。

    萧鑫为此事不泄露，遂以重金收买欧帆人身，叫欧帆改姓为萧，遂叫萧帆，为其买田盖房，以供养家，还让欧帆在商团担任要职。

    谁知此事，后来还是被鲁家发现，并告到官府。

    当县衙派人来查访时，萧鑫又出高价用一两银子买一个蜘蛛。

    大量收购蜘蛛后，放在新修的坟墓上。一夜之间蛛网密布，证明这里不是新葬而是老墓。

    因萧鑫挺有套路，深得耿岘喜爱。萧强死后，耿岘写信邀请萧鑫来，萧鑫遂往葛州投奔耿岘。

    原来，萧鑫是萧强拜求观音菩萨恩赐而来的。等萧鑫长到了十五岁，在世人看来属于呆头呆脑，与世俗格格不入的那类人。

    萧鑫不爱说话，平时一个人闷着，语言极少。而一说话，有时结巴，一句话说不全，隔成几句来说，有时却顺溜，滔滔不绝。

    遇着饮食，无论大鱼大肉，还是素食蔬菜，都喜欢吃，从不挑食。吃得也多，好像肚子就是一口火锅，来者不拒，无有不纳之。

    虽然默默静听，但是整天呵呵直乐，好像从来没有烦恼，似乎痴痴癫癫。

    这让萧强焦虑不堪，担心儿子萧鑫是傻子。
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