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    忽见一人，牵着一匹马，进门囔囔：“我叫魏彪，原来卖鱼，现在贩马。我有五十三匹马，却无银买饲料，只得将其一匹马典当，本值一百两，典银六十两，可否？”

    原来，魏彪经营七个大鱼塘卖鱼时，曾买过萧强手里两块石子，用来澄清水质养鱼。

    后来，因为嗜好赌博，三赌四输，把这两块宝贝石子也输了，鱼塘也被赔给了赌场赢家。鱼是喂不成，便改做贩马生意。

    那马形状出奇高大，浑身鬃毛，像积雪那样洁白。长长的睫毛，扑闪，又扑闪；深蓝色的瞳仁，照出了人影子。

    萧鑫本是爱马之人，一眼看见就笑了起来，正欲接手。只听见冉呰说：“典当行规矩，活牲口一律不当。亏你还是商人，难道不知道吗？”

    这话，既是说给魏彪听的，也是说给萧鑫听的。

    萧鑫说：“话不能这么说。看他如此可怜。若不当与他，马没有饲料吃，那其他五十二匹马，岂不是都要被活活饿死了么？”

    说完，转身就往里走。冉呰、萧旺二人根本制止不住。

    魏彪在外面等着，踌躇半晌。不多时，萧鑫捧出一锭百两元宝，以手示意魏彪进来，递之。魏彪说：“当六十两就够了，用不了这么多。”

    萧鑫客气地说：“六十两，哪能够？这一百两元宝，你拿着。一匹白马价值本来百两，却只当六十两，岂不是要蚀本了么？”

    魏彪倒地三拜，称谢而去。

    萧鑫入内喝茶。少倾出来，见铺子架上，有一口铁锅，指其问伙计：“这是甚么人当的？”伙计答：“是一穷汉当的。我上的账，当去三钱。”

    萧鑫说：“这人实在太穷，把锅都典当了，如何煮饭吃？三钱算个啥，吃饭是大事。”说完，问清楚地址，骑着白马，拿着铁锅，还给典当那汉子，并再给十两银。那汉子感激不尽。

    开张几天，类似像当马、还锅之事，屡次发生。若如此下去，无甚利润，铺中众人皆议论不止。

    萧旺、冉呰二人，觉得不对劲，遂把门关上，接萧鑫至厅堂，众人依次坐下，讨论典当经营策略。

    萧旺气乎乎地说：“少掌柜，你从未经过商，不晓得商人是以逐利为本的道理。你离家时，给你爹许诺赚三分利润，叫我与你舅监督。可是才几天时间，不仅不赚，反而蚀本，如此下去，将来如何赚银子？我实在干不下去了，要回去。”

    冉呰也准备附和，被萧鑫以手势打住了。萧鑫说：“舅，我知道您想说啥，就别说了，先听我说。”

    众人侧耳细听。

    萧鑫喝了一口茶，慢慢地说：“我赚三分利润，本是不难的。叔您先提三千两回去，就当成利润回报。余下的我自有安排。”

    停顿一会，萧鑫说：“把典当当成赚钱生意，其猫腻，不外乎以旧抵新、移远作近、开设虚账，还有挂失票、留月分、出当包、讨酒钱等。”

    萧旺望着萧鑫。

    萧鑫说：“叔，这些伎俩，我都知道，这不过是小打小闹而已，我要赚的是大利润，懂不懂？”

    萧旺心想，自己是长辈，萧鑫是晚辈，而且年纪尚小，还是一个小毛孩子，乳臭未干，不敢不听。

    可是，谁知道，萧鑫并不买叔叔的账。

    被萧鑫一阵抢白，萧旺的脸上，红一阵白一阵，被数落得无地自容，顿时哑口无言。

    觉得无可挽回，遂带了三千两银子，坐马车回窦州，找萧强报信去了。

    见萧旺走了，萧鑫感觉到一丝轻松。

    不久传闻出去，萧鑫好说话。

    于是就引来不少人，或说有官司连累，需要上下打点。

    或说钱款被偷盗，生活无着落；或说父母疾病临危；或说盖庙宇、修祠堂、砌桥梁，造道路；或说捐官、捐衔，等等。

    总之，都是故意找理由，拿物来典当，甚至没东西质押，都给萧鑫借银子。

    萧鑫对来者不拒，均悉如所愿。但说叫写字据，四分利息，半年到期，即归还款，否则，有抵押的，不予退回；无抵押的，将扣留家财。

    众人都认为，这只是说着玩的，不会逗硬，于是便写了字据，并画了押。

    不到一月时间，一万两银子俱被撒了出去。且说萧旺回来，向萧强报告，萧鑫经营无方，纯粹是败家子。

    萧强闻之，气得吹胡子瞪眼睛，赶到蓬溪县城。进入到典铺里面，前前后后都看了一遍，典铺伙计叫屈连声。

    萧强揪住萧鑫就打。萧鑫并不生气，而是笑嘻嘻地说：“做生意，若不把钱财散空，结交朋友，广结财源，扩大影响，背水一战，怎么取得利润？”

    一万两银子被全部花光了，“萧氏当铺”只得关门歇业。

    萧强又气又恼，孩子是自己亲生的，做生意亏本，只怪自己管教无方，摇了摇头，无可奈何，只当是让萧鑫练练手脚。

    遂退回租房，收拾行礼，回到窦州。萧强把萧鑫关在屋里，叫家丁看着，不许随意出入。

    不知不觉，半年过去，“四分”高利贷，到了约定期限。

    萧鑫偷偷溜出家门，抽身至蓬溪，只身一人去收账。那些典当借钱的人，原以为萧鑫不会来要，本来就没有打算归还。

    今日见萧鑫来讨要，只得大呼上当，中了萧鑫设下的计谋。

    原来，萧鑫开始大方抛撒银子，只是给人以假象，就是想造成影响，吸引顾客来借钱。虽然开的是典当业，实则是放高利贷。

    这是因为，放高利贷比典当，赚的银子多得多。

    绝大多数人连同本息，如数偿还，但也有少数人，就有些耍赖。萧鑫花一百两银子雇请聂金，让他前去收账。聂金见钱眼开，欣然应允。

    说白了，聂金本是市井无赖，除了偷鸡摸狗外，凑热闹讨彩头，还帮别人收账，取得佣金为生。

    干这一行久了，轻车熟路，很快就把银子讨回。

    萧鑫获得三万余两本息，净赚二万两银子。

    把赚的银子拿回家，在父亲萧强、母亲冉妸面前炫耀。
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