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    两个人走累了，口干舌躁，嘴里冒着烟一样。见前面有个茶棚，就走了过去。

    卖茶水的，是一个贼眉鼠眼的小伙子，名叫涂毒。

    涂毒看晏逮，像是一个有钱人，贼眼一亮，用肩膀上的毛巾，拿下来擦了擦桌子，忙招呼坐下。

    涂毒边擦边笑着问：“两位客官，是外地人吧？想喝点啥呢？”

    曹桦说：“一般茶水，来两碗，好解渴。”

    涂毒应了一声“好呐”，就转身离开。

    不一会，便把两碗茶水端来了。

    曹桦与晏逮顾不得体面，咕咕咚咚地，一口气喝了一个碗底朝天。

    涂毒问：“看样子，两位是外地商人吧？听说外面做生意特别好做，你们可是赚了大钱了？”

    说罢，一双眼睛直勾勾地盯着晏逮背着的包袱。

    晏逮忙着护住，大声斥责：“你这人忒也无理，钱不钱的，往哪里看呢？”

    曹桦瞪了涂毒一眼，责问：“你问那么多干吗？”

    涂毒讨了个没趣，讪讪地退开。

    曹桦担心涂毒不是好人，三两口喝完了茶，就带着晏逮上路。

    两个人又走了一个多时辰，来到了金城山下。

    忽然，从山上猛冲下几个山贼，迎面拦住两人。并不听解释，一通拳打脚踢，抢走了包袱，交到大当家郝涿手上。

    郝涿接过包袱，打开一看，见里面有一个精美的小袋子。

    欲打开之时，曹桦急了，说：“不能打开，千万不能打开。这是皇上交给我的东西。皇上有命，不能随便打开，否则就是抗旨不遵。”

    郝涿听罢，觉得好奇，欲将袋子解开。

    曹桦挣脱了两个按着他的山贼，猛冲过来，一头撞到郝涿肚子上。

    郝涿被撞了一个踉跄，袋子落在地上。

    曹桦捡起袋子就跑。

    几个山贼追上来，又是一通打，然后又抢走了袋子。

    郝涿打开了袋子，只见袋子里却是空空的。

    随即，生气地把袋子摔到地上，又给了曹桦两脚。

    郝涿气哼哼地骂道：“他妈的，一个空袋子，竟让老子费这么大力气。老四，你去找老三，让他扇自己俩嘴巴，谁让他看走眼。还黄金呢，狗屁都没有！”

    老四叫闻鏊，老三是涂毒。

    这时，闻鏊应了一声，小跑着去了。

    郝涿安排完，也转身就走。

    曹桦却追上来，扯住了郝涿的衣襟，说：“别走，把东西还给我！”

    郝涿一脚把袋子踢到跟前：“真是神经病。你看清楚，这里头啥狗屁都没有，却是一个空袋子，拿来做甚？”

    曹桦说：“不会没有啊。是皇上亲手放到里面的！一定是你藏起来了。你就还给我吧。这是我的身家性命啊。求求你了，还给我吧。”

    郝涿抖了抖身上，说：“你看清楚了，没在我身上！”

    说罢，又给了曹桦一脚，曹桦趴在地上起不来了。

    郝涿这才带着山贼们，骑着马转身上山。

    晏逮跑过来，见曹桦伤势很重，已走不得了。只好背起他，来到附近一个村上，寻了一户人家住下，又请来郎中医治。

    内服外敷，过了十多天，曹桦这才能下地行走。

    虽然袋子还在，可告身和官印都没了，不仅无法赴任，而且还会被皇上治罪。

    想到这里，曹桦一咬牙，一路寻摸着，找到山贼窝子门口，闹着要见郝涿。

    温用听说来找他要东西，不觉哑然失笑，让山贼把曹桦带进来。

    曹桦走到郝涿面前，抱拳行礼，说：“大爷，请您行行好，把我的东西还给我吧。”

    郝涿强压着怒气说：“你知道，这是什么地方吗？”

    曹桦小声说：“我知道，这是山贼窝子。”

    郝涿一拍大腿，大声说：“对了，这是山贼窝子，我们杀人越货。你却敢跑到这里要东西，这不是找死吗？”

    曹桦说：“我不怕死。”

    郝涿问：“你真不怕死吗？”

    曹桦答：“不怕。”

    见曹桦如此倔强，郝涿既好气又好笑。

    郝涿说：“你这个书呆子。我真没拿你的东西。你让小皇帝给骗了，那个袋子里压根儿就是空的。”

    曹桦摇了摇头，不卑不亢，不依不挠，说：“怎么会？大爷，我求求你了，还给我吧。为了这个告身和官印，我苦读了十几年的诗书啊！”

    郝涿气得暴跳起来，说：“我真没拿。你再来要，我就打死你。看在你是读书人份上，暂且饶你命，快走。别等我后悔，把你扔到后山喂野狼。”

    此言，恶狠狠的。

    曹桦听罢，也给吓坏了，忙着退下来。

    郝涿忽然一挥手，喝道：“慢着！”

    曹桦吓得一抖，忙站住了。

    郝涿说：“你还真不能走了。你要是到官府，去说我偷了告身和官印，这罪过可就大了。老四，把他捆上，押到柴房里去，不许出山寨半步。”

    闻鏊应了一声，带上几个山贼，把曹桦捆了，押进柴房，捆到一根柱子上。
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