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    曹桦叫苦不迭。

    天黑了，曹桦靠在柱子上迷糊起来。

    忽然，一个人进了门，抡圆了巴掌，给了曹桦一个大嘴巴，又踹了两脚，嘴巴里骂着：“让你胡说八道，害得老子挨了打！”

    曹桦被打醒了。

    就着月光，看清了来人，正是茶棚里那个贼眉鼠眼的涂毒。

    曹桦这才明白，原来那个茶棚，就是山贼窝的眼线。

    涂毒先探明客人有贵重资财，然后就通知山贼下山抢劫。

    那天，郝涿带队下来抢曹桦，啥都没抢到，一怒之下，派闻鏊去找涂毒，让涂毒自己扇两个嘴巴子。

    于是，涂毒恨上了曹桦。

    今天上山来，听说曹桦被关在柴房里，先打曹桦一顿解气。

    涂毒打完了曹桦，气也消了。

    正欲离开，曹桦忽然叹了一口气，说：“可怜啊，我看你面相，你身在险境，却不自知。”

    涂毒一愣，回头说：“你说什么？”

    曹桦说：“我说呀，你身在险境，还不自知，那不是要等着倒霉吗。”

    涂毒更迷惑了，说：“你是说我么？切，你还是说说你自己吧。你现在被绑着了，说不定下半夜就给推到后山喂狼了。”

    曹桦只是笑了笑。

    涂毒看了看，小声问：“你到底想跟我说什么？”

    曹桦淡定地问：“你听说过这个故事吗？”

    涂毒问：“啥故事？”

    曹桦说：“三国时周瑜使计，借曹操之手，除掉了劲敌蔡瑁。”

    涂毒播了摇头。

    随后，曹桦讲了蒋干盗书之故事。

    涂毒听罢，仍是一头雾水，迷惑地说：“这和我有什么关系？”

    曹桦说：“你是郝涿麾下的蔡瑁啊！”

    涂毒仍然摇头，说：“不懂。”

    曹桦说：“你想，你是一个山贼，却身在匪巢之外。为防被抓，就要和衙役捕快们厮混在一起。不出事还好，万一出了一点事，郝涿能不想到你头上？”

    这句话，说中了涂毒之心事。

    原来，前些日子，涂毒被郝涿处罚，涂毒觉得冤枉。

    涂毒还发现，郝涿竟然派人偷偷跟踪，这是对他最不信任之表现。

    曹桦见涂毒不言语，知道被说中了，于是再叹了口气。

    涂毒问：“你叹啥子气呢？”

    曹桦说：“我被扣在匪寨中，我的随从晏逮必到官府报案。我是朝廷命官，官府能不倾力来救我？”

    涂毒问：“那又怎么样？”

    曹桦哼哼两声冷笑，说：“到那时，只怕山寨难守。郝涿盛怒之下，又会拿你是问。你这蔡瑁之命，那是逃不掉的。”

    涂毒气呼呼地骂道：“我才不当蔡瑁！”

    当天夜里，山寨里发生了一件大事。

    郝涿和一群山贼，聚在一起喝酒。谁知那酒，被人下了毒。喝完以后，胃里如同刀割，疼得在地上打滚，不过片刻工夫，就口吐白沫，哀号而死。

    涂毒拿着明晃晃的匕首，冲进柴房里来，恶狠狠地说：“曹桦，你的阳寿也尽了！”

    曹桦喝道：“慢着！”

    涂毒问：“你还有什么话说？”

    曹桦平静地说：“要是你杀了我，你也死定了。”

    涂毒不解地问：“怎么说？”

    曹桦说：“我早就觉得你有问题。后来我们被抢，我更肯定了自己想法。”

    停顿一会，曹桦又说：“我来这里之前，跟晏逮说好了，只要我没有回来，就到官府，告你是山贼，你必跑不了，一死难逃。”

    涂毒听罢，吓得浑身哆嗦，忙说：“那我眼下该怎么办啊？”

    曹桦说：“你送我下山，我赴任西山县令。剿灭匪巢这个大功，我记到你头上。我不追究你曾经为匪，发给你一百两白银，你可去过快活日子。”

    涂毒觉得有理，给曹桦解开绳索，偷偷护送曹桦下山。

    曹桦一路疾行，天放亮时，赶到县衙前，先见到了晏逮。

    原来，曹桦上山寻匪，情知危险重重，就没告诉晏逮。晏逮遍寻不见，到县衙来报案，衙役说眼下县里还没有县太爷，暂不接案，就不再搭理。

    晏逮无处可去，料想曹桦早晚会来赴任，就在门外等候。

    曹桦上前猛敲堂鼓。

    一个衙役跑了出来，问有何事。

    曹桦说：“我是新任县令，让县丞等人速来相见。”

    衙役不敢怠慢，赶忙跑进去禀报。

    不过片刻的工夫，县丞就带着差役们都出来了，先要告身和官印。

    曹桦拿不出。

    县丞又问了他生辰八字。
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