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    方晏说：“我本不来，可我们暗地里劲，总不是办法。打开窗户说亮话，不必捂着掖着。”

    闫垅冷笑，说：“我在信里都已说得清楚，还有啥说的呢？”

    方晏说：“你我都是官场中人，理应相互保护才对。你却那么不地道，在信里说我受贿，以此要挟我，别把我逼急了。此次来，说清楚，我任御史时，手中也有举报你的材料，我随时也可以检举你。”

    闫垅吃了一惊，口气缓和下来，说：“方大人，别急！有事好商量，好商量，别冲动。”

    方晏说：“不是我冲动，你我都不要冲动，别闹出动静来。”

    闫垅点头应允。方晏告辞，回川府。

    方晏走后，闫垅自忖：“我不举报你受贿，你也不会揭发我，就说你违抗圣旨，顶着不办，总是可以的。”

    闫垅即召见陈屹与何棳，对何棳说：“你赶快再写奏折。意思是：四川巡抚索取本部审讯供词，向来无此先例。本部审明虞瑁与刘犇，系两人，非一人，确凿无疑，该抚不予承认‘飘空立论，毫无根据’，臣之职责，只能审明案情，凶手是否捉拿归案，其权自由四川巡抚操之。”

    何棳问：“啥时要？”

    闫垅说：“你今晚加班写成，我明天带之启奏皇上。”

    陈屹与何棳应允而退。何棳赶紧加班而就，大意如下：

    “滋有四川巡抚，身应疆寄，乃地方大员，在川已有多年。平日，于缉捕之法，散漫，不讲究，遂致吏治，废弛无常，杀人，偷盗，纵火，商贾不义，尔虞我诈，屡年盛行，以致酿成巨案。犹复始终如固，不谓差役纵放嫌犯、贻害地方，而谓刑部平反冤狱、长养凶犯矣。然则，杀一罪，不应死之刘犇，四川即可无杀人犯，有是理乎？将朝廷律例中‘协同作案’之性质，与刘犇‘保管毒品’之行为，混为一谈，这是错误认识。两者本身有着迥然区别，不可等量齐观，本部持反对意见，不予支持赞同。综上，此抚，屡屡与刑部，软磨硬抗，是目无朝廷、对旨抗意、尾大不掉之状，损害地方与中央之关系，相应破坏君臣之团结。朝廷设立法司，原为主持天下刑名。若如此劣行，则外省案件，即自拟自核，何庸法司与议？况且此案特旨提审，迭经恭请渝旨鉴定，始行奏结。却尚敢拉引杂例，希图摇惑众听，颠倒黑白是非。长外省草菅人命之风，其行犹小；启疆臣欺罔朝廷之渐，其罪事大。今诸事，内轻外重，事已积成。朝廷内外，尚未有如斯者也，明目张胆，护过饰非。此抚，自谓此奏为纲纪惜，臣等谓坏纲纪者，实自此奏始。若再不严加惩戒、以儆效尤，则欲不存政体。”

    恰在此时，方晏父亲去世。

    以儒家孝道观念，按照朝廷要求，官吏在位期间，无论担任何职，遇父母等长辈亡故，应辞官回到祖籍，在家服丧守制二十七个月。

    期间，除奉特旨，可升转外，其他皆停，中止俸禄，服满方能起复、算俸。方晏怀着悲痛之情，向皇帝告假。得到皇帝准予。

    方晏收拾行装归家守孝，临行时说：“……”不提。

    ……

    这日，甄龙已到太元。周睿与甄龙相见，具说已失太元市场，马骉、郑戬已被气走。甄龙听后，把黄东恨得咬牙切齿。

    甄龙叫甄昌留在太元与黄东、郭然周旋，自己率其他人与周睿去桐州，与虞瑁谈判，买下桐州整个市场经营权。

    探子飞报虞瑁。虞瑁一阵狂喜，但他心里清楚，桐州市场已经无利润可赚，成了一个鸡肋，丢了可惜，不丢吧，又是一个拖累。便打算便宜卖了，但又想多卖点钱。想来想去，又心生一计。

    当时，虞瑁与夏幪欲往太元，把夏叓留在桐州。夏幪临行，夏叓说：“儿子，过去甄总曾言你我为内应。今虞瑁将败，可便图之。”

    夏幪说：“父亲，请别担心！在外面我会见机行事。倘若虞瑁败回，不能给其留后路，我自有脱身之计。”

    夏叓不无忧虑地说：“虞瑁的家眷都在桐州，而且他的心腹也不少，到处有耳目，为之奈何？”

    夏幪说：“没事，我自有办法把他们支开！”

    夏幪入见虞瑁说：“桐州市场四面受敌，甄龙必然力攻。一定要先考虑好后路，可将货物等搬到开江，倘若失去桐州，还有开江这个地方能留。虞总应早做打算。”

    虞瑁说：“你说得对，我把家眷一起搬过去。”

    遂叫宋岳、吴为二人护送妻儿老小至开江，并把货物也一起搬过来。

    虞瑁与夏幪往太元行至半路一个小镇叫普光镇，见镇上繁华。

    吹拉弹唱，鱼龙百戏，唱歌跳掉，曲艺杂技，木偶皮影，说书猜谜，龙舟竞赛，爆竹礼花，奇术异能，娱乐场所，遍及全镇。

    虞瑁有心留在此玩耍一阵。

    夏幪看出了虞瑁心思，对虞瑁说：“您先在普光镇歇息一会，让我先去太元探明情况，再向您报告再说。”

    行不到几里路，夏幪遇见祁原，说：“虞总很是怪你不肯向前，要来责罚。”

    祁原说：“甄龙这人，比较狡猾，不太好办。兴许甄龙眼中已经死盯桐州市场，所以当保守一点。你回去也劝一下虞总，要把桐州市场保住，这才是上策。”

    甄龙至桐州时，没有见到虞瑁。

    夏叓告诉甄龙：“虞瑁往太元去了，没有走久，若走快点，幸许就能赶上。”甄龙闻讯，紧赶慢赶，至普光镇见到虞瑁。

    双方谈到，购买桐州经营权，总价三万两银子。

    甄龙当时没有同意，说：“这个价，有点过高，甚至离谱。”

    这时，夏幪辞别祁原，偷空悄悄地与甄龙相见，具言桐州市场近况，市场已经萧条，销售额急骤下滑，并把账目证据交给甄龙。

    夏幪说：“虞瑁因资金不足，货物有些缺额，但出于固有的虚荣心，力图避人耳目，只好瞒天过海，想抬高一点价格，赚点钱罢了。”

    说完，夏幪为甄龙设计了一条利用虞瑁怕曝光的弱点，想在价位上狠狠宰他一刀的计谋。

    然后，夏幪回去见虞瑁，谎称：“黄东与周睿谈判未成，吃了顿‘软钉子’，黄东等想退缩，被我一顿臭骂。并叫祁原协助，这才将太元市场弄到手。”

    周睿正与客商喝茶，人报马骉、郑戬回来了。

    原来，马骉、郑戬是一时之气，走了，不久又折了回来。来见周睿，哭倒于地。周睿悲喜交加，引二人来见甄龙。

    马、郑二人，至桐州探得消息：“近年来由于战乱纷飞，又加上旱灾持续，桐州市场萧条得厉害，百姓口袋中没有银子，根本没有购买力。”

    因为手中有夏幪提供的证据，甄龙根本不信。

    周睿也提醒甄龙再考虑一下，不要因此而上当受骗。金应、鲁阳、鲁道、甄昌等人也劝。

    甄龙说：“没啥考虑的，要相信证据，白纸黑字，难道说会有假吗？”

    周睿反问道：“那万一夏幪提供的是假情报呢？”
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