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    阮蓝说：“非也！那日，我见甄龙设宴，以酒水侮辱东家之时，马骉想出手，周睿以手阻之。我想他非不欲图之，恨甄龙实力强大，惟恐能力不及，反受其害耳。若试求之，当必应允。”

    蔡贸点头。两人商量一个时辰，阮蓝遂告辞。

    次日夜晚，趁着夜色，蔡贸怀揣信件，径往周睿公馆中来。

    当时衙门禁止夜间活动，夜市当然也随之取消。城内有一个很高的建筑物，上悬一口大钟，每夜按时敲打，在第三次钟声之后，无论何人不得在街上行走。

    遇有紧急事情，如妇女生孩子，男人有病，可以外出，但必须提灯笼。

    蔡贸装着有急事，提着灯笼走进来，一路上无人过问。至门前，门卫入报，周睿出迎，请入内定坐定。周睿又叫来马骉、郑戬二人来听。

    看茶，让座。蔡贸自我介绍一番，周睿自然客气一番。

    周睿问：“蔡兄深夜至此，有何见教？”

    蔡贸答：“白天不便，恐甄生疑，故夜晚来。”

    周睿以手指杯，示意喝茶。

    蔡贸随后又说：“前日酒场中，马老弟欲出手相助，周兄何以制之？”

    周睿惊遽地问：“你是怎么知道的？”

    蔡贸说：“众人都不曾察觉，唯独阮蓝看见了。他给我说的。”

    周睿不能隐讳，说：“蔡兄您若见如此霸道，能不发怒吗？”

    蔡贸说：“上上下下，若皆如马老弟，那就好了。”

    周睿与蔡贸不熟，又是第一次见面，担心是甄龙派来试探的，便假装反问，诈道：“甄总当家，难道不好吗？”

    蔡贸气愤地说：“好是好，可是这些财产，本来不是他的，而是周家的，他便如贼人，何其异样？亏你还是周氏家族的人，竟然说出这般话来。我看你姓周，故直言相告，何诈也？”

    周睿安慰：“蔡兄，请息怒。我也担心你是甄龙派来的，故此相试而已。”

    于是，蔡贸出示周义信件。周睿放下心来。共议至三更，蔡贸告辞而回。

    周睿防甄龙谋害，就成天读书写字，以为韬光养晦之计。

    马、郑二人问：“兄长不留心商团之事，而当起了读书人，何也？”

    周睿笑而不语。二人乃不复问。

    四川巡抚方晏降职留任后，由邹余接任。当前，全国农民起义风起云涌，大朝廷政局危在旦夕。

    在四川一些县城，有的农民攻入县署，并拆毁大批豪绅地主房屋；有的农民将知县碎尸万断，将首级挂在城楼上；有的农民甚至拆毁府县衙门……

    到处呈显出了朝廷社会末期大风暴即将到来的景象。

    此时，摆在邹余面前，最着急、也最难办之事，筹集粮食与军饷。想想看，镇压起义军，无粮食，无军饷，能行吗？肯定是不行的。

    一些官兵因为没有粮食与军饷，遂纠集一帮不怕事的同伙，以不听上级调遣或者羁押上级军官作人质的方式，逼迫补发所欠粮饷。

    到了这个时候，不仅部队无法约束，势成一盘散沙，且因为靠命令高压下而导致处置不当，必然激起兵变造成叛乱，那时候根本无法控制，就会酿成极大的乱子，把力量推向起义军那一方。

    这也是邹余最为担心的事。

    王翽的到来，使邹余担心的事一下子迎刃而解了，哪有不赏识王翽的道理。王翽去拜见邹余，开始连座都不让，后来听王翽说能够免费提供粮食，不仅让座而且升坑，当又谈及免费筹集军饷，邹余又马上吩咐留饭。要知道，自恃清高而桀骜倔强的邹余，是极少给客人留饭的。

    ……

    某日，马、郑不在，周睿正在写字。张嵎、程簴引数十名家丁入内告之：“周掌柜，甄爷有请，有事相谈。”

    周睿惊问：“有甚要紧事？”

    张嵎答：“不知。只是叫我来请。”

    周睿只得随二人入府见甄龙。见面，礼毕。

    甄龙笑了，问：“你在家干的啥好事？”诈得周睿面如土色。

    甄龙执周睿手，往门外走，说：“看看书，写写字，挺悠闲的嘛！”

    周睿这才放下心来，答：“无事消遣罢了。”

    两人行至门外，甄龙见对面山岩缝隙上有一棵小树，郁郁葱葱，说：“这树，不知是什么树。几年前，我见它，很矮小，现在居然长这么高了。”

    周睿说：“可能太忙，没注意它生长。”

    甄龙说：“我很注意的，每次回来，我都多看几眼。春天来临，其他树始长，而这棵仿佛没有动静。几年后，正当我对它感到失望之时，那树像着了魔似的，拔地而起，每天猛长，其他树根本撵不上，现在长成这样，挺拔得像一名卫士，守在我家门口。”

    周睿说：“甄总观察得好仔细。”甄龙问：“知道是啥原因吗？”周睿问：“不知。愿闻其详。”

    甄龙说：“那棵树，之前并非无生长，而是它的茎，在地里长，只是我看不见。在这几年里，它的根，向周围扩张，锁住水分，夯住营养。蓄积力量，达到需要，一发而不可收，长到现在，这么高，将来它还要长高。”

    周睿附和，说：“有一个成语，叫厚积薄发，是不是此意？”

    甄龙点头，说：“正是此意。其实我们从商者，何尝不是如此？”

    周睿说：“经商之人，何偿不像那棵树，在夹缝中生存，不断蓄积力量，寻找机会发展。”

    甄龙也有同感，感叹地说：“是啊，现在这个社会，商人生存并非易事。”

    周睿说：“其实不只是商人，每个人都不易，都好像是在夹缝中生存。”

    甄龙看了周睿一眼，问：“树上生存夹缝，这好理解，商人又是啥呢？”

    周睿答：“上面官府，苛捐杂税；中间同行，尔虞我诈；下面庶民，谓我奸商。故此做商人难，真难啊！这上中下之压力，把商人压缩在一个狭窄空间，此谓之商人夹缝。”
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