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    甄龙说：“你说得对。难怪有人说，商者有‘六苦’，即输纳之苦、过桥之苦、过所之苦、开江之苦、关津之苦、门岸之苦。”

    两人边谈边行，至花园内，只见有九块怪石，矗立于花池旁边，大者愈丈，小者及寻，玲珑嵌空，巧穴千百。

    走进一座凉亭，围着一张圆桌，坐下。家丁端上茶来。掀开茶杯盖子，一股清香扑面而来。周睿闻了一下，说：“好香！”

    甄龙说，也皱起鼻孔，闻了一闻，说：“此茶是由南方贩运过来的，是挺香的。”随后又说：“以前成立商盟，那些商人，仍让我想起。周掌柜以前也参与过商盟的，必知谁能干，称得上是经商人才，请指试言之。”

    周睿说：“我孤陋寡闻。”

    甄龙说：“别谦虚，随便说说看。”

    周睿说：“我确实不清楚。”

    甄龙说：“如此谦虚，就是故意装傲。既不识人，亦闻其名。”

    周睿说：“耿岘在窦州，经商有道，实力雄厚，可谓人才？”

    甄龙否定：“他狂妄自傲，也算人才么？根本算不上。”

    周睿说：“葛州王翽，聚集了一帮人，能者极多，文的武的都来得，如今事业有成，可算人才？”

    甄龙否决，说：“王翽这人，我比较了解。昔日为盟主，众皆不服。只因胆小怕事，优柔寡断。如今虽然有成，但手长衣袖短，心有余而不足，难成气候。要说人才，他也不算。”

    周睿说：“有一个人称川东四才子之一，威名四州，他就是范明，是人才了吧？”

    对此，甄龙予以否认：“范明浪得虚名，并不算。”

    周睿说：“萧鑫血气方刚，有本事经商，不到几年，便得以发达，可算人才？”

    甄龙摇了摇头，否道：“萧鑫靠父辈起家，虽有些鬼把戏，但甚觉气势小了些。他只能算一般之才，并不算得出类拔萃之才。”

    周睿说：“苗俊算是人才吗？”

    甄龙否认，说：“苗俊也算不上。”

    周睿说：“那丁文、马守、孟平、姜尚、毕牾等人皆如何？”

    甄龙抚掌大笑，说：“此等碌碌之辈，皆算不上。”

    周睿说：“这些人，都不是人才，那就不知是谁了。”

    甄龙说：“所谓经商之才，是忍辱负重，胸怀大志；是强悍尚勇，忘死轻生；是刚毅果断，勇往向前；是厚重质直，豪施侠游；是以智求财，知人善任；是重诺守信，豁达坦诚。”

    周睿问：“谁能当之？”

    甄龙骄傲地说：“我看周围商人，只有你和我，才是真正的经商人才。”

    周睿听了，正在喝茶，一口茶水，从嘴里喷涌而出，喷溅一地。然后谈定地咳了一声嗽，以手按了喉咙，说：“茶水呛住了。”

    甄龙笑了，说：“喝口茶，就能呛。”

    周睿一语双关地说：“茶香四溢，我体质太弱，承受不起。”

    正在这时，马骉、郑戬到了。

    原来二人上街逛了，回来见周睿不在，寻问家丁。家丁说被甄龙请来。慌忙来甄府打听。闻说在雨亭，只恐有闪失，便冲入来见。却见周睿与甄龙对坐喝茶，这才放心下来。

    须臾，周睿辞别而归。

    周睿细说前事。马、郑问是何意。周睿说：“我之所以假装读书写字，正是使甄龙知晓我胸无大志。但今日指我与他是人才，我假装呛茶水。恐甄龙生疑，故说茶香之缘。”

    马、郑二人皆佩服：“兄长以巧妙之言，幸好躲过此劫。”

    次日，甄龙又请周睿一叙。正谈论间，人报邓孜去探听王翽而回。甄龙召入，问之。邓孜说：“王翽把苗俊兼并了。”

    甄龙震惊，急忙问道：“快说说看，怎么回事？”

    邓孜说：“苗俊与王翽，翁婿商战。苗俊陷于不利之境，投靠王良，被王良设下圈套兼并资产。王翽落井下石，推了一把，将苗俊置于死地。为此，苗俊拖欠资金，致使债台高筑。于是，典卖了所有产业，仍不足抵债。苗俊穷困潦倒，曾先后使人向周掌柜、甄总求救，不意中途被王翽家丁截获。”

    周睿问：“那后来呢？”

    邓孜说：“后来，每日苗俊门前，债主往来，络绎不绝，逼迫还债。苗俊见没了希望，走投无路。先遣散仆人，杀死妻儿，烧毁房屋，然后悬梁自尽。”

    甄龙问：“那王翽如何？”

    邓孜说：“如今，王翽得势，声势甚盛。”

    他喝了一口茶，稍微停了一会，继续说：“王翽表弟耿岘，骄奢淫逸，只顾自己享乐，不恤掌柜伙计，众叛亲离，其势甚微。耿岘向王翽求救。”

    甄龙又问：“王翽是啥反应？”

    邓孜说：“向耿岘索要绿珠，耿岘应允，并亲自送到王翽手里，意欲归附之。若二人协力，对我不利，望甄总早作打算。”

    周睿听说苗俊已死，悲从中来，追念昔日帮助之恩，顿时情绪低落；又不知崔煜在哪里，实难放不下。

    暗想：“不就此时，寻脱身之计，更待何时？”遂起身对甄龙说：“耿岘若投王翽，必从太元经过。我请求，至太元，把他截住。”

    甄龙狡诈地说：“只是截住，不是办法。耿岘喜欢玩，吃喝嫖赌，样样精通。我出银子，周掌柜你就陪他玩，让他玩物丧志。趁他空虚之际，我要把他的产业全部吃掉。”

    周睿起身拜谢：“谢谢甄总，必须得听您的。”

    甄龙假惺惺地说：“别谢我，要谢就谢你本家侄儿周义大东家，要他同意才行。我明日就给他说。”

    　　


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