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    是夜，甄龙坐着，没有睡觉。叫鲁道、鲁阳带家丁二十余人，各执兵器在楼下伺候。

    中夜，蔡鸾果然来报。甄龙叫鲁道去见五人饮酒者，并告之如何说。

    鲁道应允而去，说：“大商人甄龙来了。”

    其五人者，即为惊散。

    甄龙据中座取视，器皿皆真金银，将其全部拿回用，邪魅遂息。

    过了几天，蔡鸾来甄府，拒绝至窦州。甄龙闻之，怒容满面，叫人备马，令人挟持而行。又叫掌柜伙计等人，夹道欢送。

    蔡鸾见此，放声大哭。巴堒问因何而泣。蔡鸾说：“眼看尔等，坏事做尽，皆成死人，我为此而落泪。”

    人皆愤怒，皆骂：“他娘的，简直不识好歹，为啥咒我们？”

    蔡鸾说：“尔等是一群奸商，我咒不得好死。”

    众人欲揍，巴堒急阻之，说：“如此小人，不消我等动手。杀鸡安能用牛刀，这等猖狂，自会有人收拾。”

    蔡鸾辩驳：“我为小人，但尚有人性。尔等为君子，却是禽兽。”

    众恨，散去。

    蔡鸾至窦州，见范明毕。具言甄龙联合之意，表面上歌功颂德，实则讥讽嘲笑。

    范明听了，如鲠在喉，心里极其不舒坦，并未明确表态答复，而是指使其至蓬山，找蒋济商议。

    长子范波问：“爹，蔡鸾如此讥嘲，为啥不撵他走？”

    范明说：“蔡鸾这人，自以为是，其实是蠢才。”

    范波道：“我听说他数次侮辱甄龙，甄龙狡猾，没有赶其走，主因恐失人望。如今指使他来说服我，想借我之手除之。”

    范明说：“甄龙的目的，是让我背上害贤的骂名，我才不会上当。现怂恿他去见蒋济，甄龙才知我识破其诡计。”

    范波佩服，说：“若不是爹英明，则上当。”

    时王翽亦派遣使者到来，范明问众人对策：“王翽又叫人来，甄龙又叫蔡鸾在此，怎么办？”

    许啔说：“今两雄相持，可从中让他们产生矛盾，而后从中图之。若其不然，将择其善而从之。”

    少顷，许啔又说：“甄龙气度大，有谋略，实力尚可，其势必取王翽。今若举范氏商团以归附甄龙，甄龙必重待之。”

    范明对许啔说：“我对甄龙不太了解。这样吧，你先去甄龙那儿，看看有啥动静，再作商议。”

    许啔为难，想找借口不去，说：“我给大当家做事，虽赴汤蹈火，在所不惜。我去了后，万一甄龙留我，怎么办？”

    范明说：“人往高处走，水往低处流。你就答应他。”

    许啔说：“我答应了，就不能为你做事。”

    范明不耐烦地说：“别哆嗦，尽管去。”

    许啔辞别范明，拜见甄龙。

    只见甄府室内，挂着葱绿撒花软帘，四面墙壁，玲珑剔透。

    琴剑瓶炉，皆贴在墙上，锦笼纱罩、金彩珠光，连地下踩的砖皆是碧绿凿花。

    势力显赫的甄龙，特意在会馆接见许啔，向他探讨经商之道。

    许啔以前没有见过甄龙，但打听到甄龙，虽然经商好武，但自认为，书读得不少，颇具文人风范。

    抄了一些甄龙的诗稿，背熟了好几首，以备不时之需。

    毕竟文如其人，许啔还从甄龙诗中悟出了道理。等胸有成竹之后，许啔便前去谒见甄龙。

    谈到经商之道时，甄龙问：“你认为做生意，有没有诀窍？”

    许啔说：“做生意本身并没有啥神秘的，全靠活学活用，所谓运用之妙，存乎一心，如此而已。”

    甄龙听许啔引用岳武穆说过的话，不免另眼相看，随即问道：“你也读过兵书？”

    许啔说：“在甄爷面前，我怎敢说读过兵书？不过经商之道，若不是甄爷熟读孙子兵法，怎么可能有如此大的成就？”

    略微停顿，又说：“只要有血气的人，谁不想经商挣钱？只要运用兵书得当，经商自然不是难题。我也就是在这时，自不量力，看过一两部兵书。”

    许啔三句话，不离甄龙本行。在接下来谈话中，他又把读书作用描绘得神乎其神，甄龙也感觉飘飘然。

    后来，甄龙待许啔，如自家人，聘请为师爷，把经商之事托之。

    巴堒闻言，入见甄龙，问：“许啔是来打探虚实的，没有任何功劳，却让他当此重任。蔡鸾又无音讯，大当家派他去，又不过问，何也？”

    甄龙说：“你没看出来吗？蔡鸾辱我太甚，故借范明之手回击，何必再问。”再派许啔去劝说范明。

    许啔回见范明，称赞甄龙待他好，劝范明归附甄氏商团。范明很生气，大骂许啔，说：“混账东西，两边通吃。”

    许啔委屈地说：“非也。我有言在先，征询了您的意见，您不是答应我的吗？”

    鲁琥看不下去，说：“是的，许啔未去之前，先有此言矣。我可以作证。”

    听了鲁琥如此说，范明这才消了气。

    这时，有人来报，蒋济打了蔡鸾，蔡鸾投河自尽。
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