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    原来，焦帻的大舅子叫黄建，是朝廷监察部门的三品御史。焦帻正要派人到京城，求黄建写信给鲁嘉，讨要这笔银子。

    谁料，半夜家中丫鬟刘莲，起床上厕所，点灯失火。起初烧了蚊帐，后来火苗窜至木墙，顺着往上窜，竟将整个房屋烧将起来。

    焦帻及其家眷，从梦中惊醒。是夜风势又紧，火趁越来越大，无法扑灭，只顾逃性命。逃了出来，焦帻眼睁睁地看见，自家房屋被火化为灰烬。

    火势四处乱窜，烧着了邻居房屋。因聂金与焦帻是邻居，把聂金家也烧了起来。幸好聂金瞌睡警醒，醒来发现及时，叫人一起救火。

    聂金家仆众多，反应迅速，推倒一通房屋，隔离火势漫延。于是，聂家不曾被烧完。

    次日，火熄，被烧之家，各自认着自己屋基，寻觅烧剩的东西。焦帻有一个库楼，里面藏着金银，不合适宜地倒在了聂金的地基上。

    焦帻要来拣回自家库里的金银，聂金见状，叫人守着，不许焦帻拣。焦帻与聂金争论，但聂金耍无赖，终究争不赢，只得忍气吞声。

    便在自家屋基瓦砾场中拾点铜锡等物，其他的一无所余。

    焦帻典当铺被烧毁了，那些赎当者，借故前来讨赔；聂金又将焦帻告至衙门，缘由是焦帻引起火灾，请求赔偿损失。

    屋漏偏逢连阴雨，真是雪上加霜。焦帻无可奈何，只得把丫鬟卖了，也不够费用，又只得把屋基来卖。

    聂金又以鲁嘉为由头，低价将其全部买了。

    焦帻将卖下的银子都用尽了，奴仆尽皆散去，只剩夫妻二人，还有女儿焦杏与儿子焦延，共四口人。

    本是京城人，在踵州无亲戚来往，一时间无处投靠。亏得媒婆许仙娘，经常与焦家来往，因怜悯焦家处境，心里看不过意，便留焦帻一家暂居她家。

    焦帻与妻子黄馨商议，说：“许仙娘毕竟不是自家亲戚，住一时半会还可以，若时间久了，难免令她厌恶。不如到京城投靠舅子黄建。”

    黄馨说：“好是好，可是踵州至京城，路途遥远，一家人一路上，盘缠花费甚重。路费从哪里来呢？”

    焦帻说：“事到如今，你厚着脸皮，向许仙娘借，看她愿意否？”

    黄馨从其言，遂对许仙娘，具言借钱之事。

    许仙娘说：“我也没有银子啊！”沉吟了一会，又说：“我倒还有一个办法，只怕焦员外不答应。”

    黄馨急问有何办法？

    许仙娘说：“本城内有一个叫龚蕙的老太婆，专门收养女孩子。等到长大成人，就把她们嫁与大户人家或者有钱乡绅做偏房。若答应把你女儿寄养至龚蕙那里，便可取得几十两银子做盘费。”

    黄馨闻言，便知龚蕙是专门贩卖人口的。女儿焦杏那么漂亮，黄馨舍不得焦杏跳入这个火坑，犹豫地说：“我与老焦再商议一下。”

    许仙娘又说：“我知道你担心焦杏将来命运。你若尽快从你舅子那里弄些银子来，还可以把焦杏赎回去的，并不碍事。”

    黄馨点头。回去说与焦帻听。焦帻尽管也舍不得女儿焦杏，焦杏是他的掌上明珠，但除此之外，并无其他办法，也就无可奈何地答应了。

    许仙娘见焦帻夫妇已经答应，便请龚蕙到家来看。

    龚蕙见焦杏，五官端正，长相极美，身材高挑，十分中意，愿意出银五十两。即日回去取出银子，向焦帻交付，写了契约，便领焦杏欲走。

    临别时，焦帻夫妇抱着女儿痛哭一场。焦杏扯住父母的手，哭着不愿离去。

    黄馨安慰焦杏说：“孩子，你别这样！我到你舅那儿借到了银子，即刻就来赎你回去。”

    龚蕙不管三七二十一，扯着焦杏就走了。黄馨望着女儿远去的背景，依依不舍，不知将来命运如何。

    焦杏到了龚蕙那里，不到一个月，就有一个好机会来了。这也是焦杏的运气与造化。

    原来，鲁嘉守孝期满，欲赴京营谋官复原职。临行前，嘱咐夫人唐朦说：“我走后，你叫人密访过继女儿，来充抵聂家婚事。”

    唐朦应允。等鲁嘉走后，叫人到处密访，都没有一个中意的。无意间听说龚蕙培养了许多女儿，便亲自到龚蕙处选挑。

    龚蕙闻鲁嘉是赴任京官，其夫人唐朦必是大客户，自然热情相待，巴不得早点将养的女儿卖出，以便回笼银子。

    两个女人相见，行礼，请坐，上茶，少不了这些礼节。

    之后，龚蕙便叫豢养的所有女儿，梳洗打扮，穿戴整齐，然后齐刷刷地出来站成一排，约三十余名，任凭唐朦挑选。

    唐朦见焦杏，姿容秀美，举止端庄，便一眼看中。经过讨价还价，最后以九十两银子成交。龚蕙从中赚得银四十两。

    将焦杏领回家，唐朦认焦杏为干女儿，叫家中仆人都称其为小姐。

    且说高家自焦家失火延烧过来，店中油盐柴米香烛纸马，都是易燃之物品，将高家烧得一片狼藉、片瓦不留。

    高昪至京城讨债未归，其妻曾蓉、儿高俊、管家吴仞、丫鬟沈翠、一个老妈子，共计五人，无依无靠，无处安身。

    聂金便把自家房屋腾出两间，让与曾蓉等家人住了进去，又送些油盐柴米旧衣旧裳，叫其暂且生活。

    又请匠人在自己扒塌的屋基上，与所卖焦家的屋基上，这两个屋基上面修房造屋。甚至连高家的被烧的屋基上也一同建造房屋。

    修房造屋，只要银子到位，便修得快速。聂金本身不缺银子，瓦砖石木，咄嗟而办，材料齐备，匠人得力赶工。不到两月，一切完工，修造得漂漂亮亮的。

    聂金请曾蓉等家人搬进去，仍旧住在原来屋基上的新屋。
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