第(2/3)页

    朱眰苦笑了一下，说：“我的死期到了。”

    苏建不解地问：“人皆为您道喜，您为何说死期到了呀？”

    朱眰说：“王翽心胸狭隘，此败，必对我怀恨。若换得心胸宽阔之人，回来总结经验教训，重顿旗鼓再战，对我加以重用，可能我还不会死。可是，王翽却不是如此，必然因其羞愧，而对我痛下狠手。”

    苏建不信。忽然王翽提刀而至，未及开口，朱眰说：“不劳你动手，我自己来。”遂自缢而亡。

    朱眰既死，闻者皆称可惜。

    王翽回至葛州，见四大店内，被烧得乱七八糟，一片狼藉，抑郁不伸，气血凝滞，腰上忽起一发背大疽，疽顶平塌，冒着脓水，疼痛难忍。

    叫郭濜去请郎中袁郎来治。

    袁郎又不肯来，告诫说：“不是我不肯来，而是怕坏了我的名声。此病，本不是多大的病，首先得靠自己，服药倒在其次。只有诸事放下，开怀排遣，时长欢悦，饮药才可能见奇效。不然，即使是神仙，也无法救治。”

    郭濜再三请求，并付与一百两银子，算是重金。看在银子份上，袁郎这才答应下来。望、闻、问、切之后，袁郎开方，抓药，煎药，喝下，稍微好转。

    但王翽仍然心烦意乱，不想理事，看见什么都烦，心里静不下来。其妻苗颖说：“老爷，既然您身体有病，那就早立继承人，把重要事情交给孩子去做，自己闲下来，好好将息身体。”

    王翽先后娶妻两位。先妻，叫钟姗，生一子叫王堖；钟姗患病去世，则娶了苗颖，也生一子叫王黔。因王黔聪明伶俐，长相出众，深受王翽喜欢。

    如今听了苗颖之言，早立继承人，王翽觉得有道理，便应允了下来。遂与王咠、郭濜、袁数、林阡四人商议，欲立王黔为继承人。

    林阡说：“不可。自古以来，废长立幼，是祸乱之源。王总册立幼子，王堖闻之，必然争斗而内讧。当前，王氏商团已被甄龙搅得乱不可堪，如内讧再乱，则是乱上加乱，怎么做事？当务之急是重整旗鼓。等到生意起来后，再说立继承人之事也不迟。”

    王翽闻言，犹豫不决。

    王咠说：“我认为，重整旗鼓，与立继承人，这两件事，并不相矛盾，可同时进行。至于立谁为继承人，谁的本事大就立谁。这个本事不妨出题考验。让两人各带十两银子外出，购百对玉石镯子回来。一月之内，谁先购到，就立谁为继承人。这个题目，如何？”

    郭濜说：“这个题目怕有点难。那玉石镯子，价值不菲，平时都难见到。别说一百对，买一对也难。何况只带十两银子，远远不够。”

    王咠说：“正因有难，方显本色。”

    王翽应允王咠之主意，但可怜孩子，补充说：“十两太少，盘缠都不够。每人各带五十两。”遂让王堖、王黔明日出发采购。

    王黔回来，闷闷不乐，见到苗颖，述说此事。

    苗颖闻之，知是那些烂师爷的主意，便偷偷地塞给了王黔一颗夜明珠，叫其危急之时拿出来急用。并说，西羚国生玉，玉镯便宜，可往此处去采。

    次日一早，王黔向苗颖辞行。临行时，苗颖拉着王黔的手，嘱咐道：“儿啊，西羚国距离葛州，道路遥远，山贼土匪时常出没，你可一定要当心哟！”

    王黔点头答应，安慰母亲道：“娘，您老人家放宽心些，我去去就回。”遂带上夜明珠与银五十两，毅然往西羚国方向而行。

    饥食渴饮，晓行暮宿，走了好几天，幸好没有碰见山贼土匪，终于见到西羚国城池，一切顺利，心中欢喜不尽。

    进得城门，见商家林立，人来人往，熙熙攘攘，好不热闹。人生地熟，随便问一路人，何处有住宿？

    路人见他穿戴，知是外地人，往前方街口一指，说：“那里，叫‘安驿’旅馆，是外乡人暂住地。”

    王黔一路问过去，果见馆舍，门楣上书有“安驿”两字，字迹写得潦草，竟然都不认识。进得馆门，迎面碰见一人，与旁人聊天。

    听见那人是葛州口音，王黔心头一热，遂上前一问，互相通了姓名与来处，真是同乡。

    那人叫朱山，葛州绥山人。他乡遇同乡，甚是亲近。王黔与朱山，说在一堆，笑在一处。安下行礼，交了房费。

    一个伙计过来，引王黔至房中，住在朱山隔壁。

    朱山问王黔来做甚？

    王黔说：“来此来买一百对玉镯。”

    朱山说：“买那么多，恐怕有点难。不过，我在这里有一个经纪人，叫黎利，是本地的，明日我带你去，你问问他，他或许给你出主意。”

    王黔作揖称谢。

    朱山说：“远在外乡，同乡人，如兄弟，不必客气。”

    次日，两人同出安驿旅馆。转了几条街道，至拐角处，看见一个招牌写上黎家店。

    只见店内有一老者，络腮胡子，花花白白，见着朱山，也不行礼，笑嘻嘻地扯着朱山衣袖往店里走。

    王黔随后跟上来，进得屋内。只见门、窗、厅、亭和柱子上，或涂漆或刷桐油。朱山介绍：“这就是黎经纪。”

    王黔施礼，黎利回礼。朱山对黎利说：“这是我同乡。”

    黎利说：“原来是远客，待我取茶招待。”

    王黔又施礼，说：“叨挠了！”

    黎利进得里屋，手捧螺顶果盘，盘中盛些果品，放在矮桌上。见其果黄橙橙的，王黔不敢吃。

    朱山说：“吃吧，不用怕。这叫香盖，吃了满口冰香。那香味几日都留在嘴巴里面。”

    黎利说：“是啊，我们叫庵罗果，来了贵客稀客，特将此果当茶招待。”

    王黔闻言，拿起几颗，往入嘴中，一咬，果然满口清香。
    第(2/3)页