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    朱山说：“王黔至此，买百对玉镯。因初次到贵地，摸不着头脑，烦黎经纪指点一二。”

    黎利皱着眉头，说：“怎地买这么多？以前西羚国不缺玉，这几年都知道玉是值钱东西，便争相哄抢，使得玉成了稀罕之物。”

    王黔闻言，惊恐万状，舌桥不下，心想：“坏了，若买不到玉镯，如何回去交差？”忙跪下，作揖，央求道：“万乞黎掌柜，指点迷津，不枉跑了空路。”

    黎利见其诚恳态度，慢悠悠地说：“办法还是有的。这些玉镯，多半在富贵人家。可去访一访。”

    王黔还要央求，告诉如何访得时，只听见外面一派锣鼓声，震天动地，如雷贯耳。黎利说：“陶公来了！”

    说完，立起身，直往外走。顺手抄起桌子上的三支沉香，点燃，双手执着，开门，一直跑到街上，跪在路边，拜迎，恭恭敬敬的。

    朱山、王黔随后跟上。

    王黔摸不着头脑，边走边问：“这是干啥？”

    朱山说。“我听说，陶公是当地著名商人，富甲一方。当地人把他当成了活着的陶朱公，顶礼膜拜。西羚国王拜他为师，今日可能是拜师礼仪。”

    正说着，便到了街口，远远地看见迎接陶公的排场。只见前头是旗帜、锣鼓、牌子等队伍，有人呵斥让道。

    中间是十六个差役，抬着数十根檀香。那香上浇有猪油和松香，点着便一直燃烧着，算是给朱公敬香。

    这些走过去，只见后面，一乘十六人抬的大轿，缓缓地来。

    那轿子，以上等紫檀木为轿架，外罩鹦鹉绿呢，四面置纱窗，悬珠穗帘，前后有湖蓝色凉蓬，冠鑫圆顶。里面坐着的，便是陶公，只见他浓眉阔嘴，深眼高鼻，一看气质，异于常人。

    轿子后面跟着八名全副武装的护卫，威风凛凛地从王黔等人面前走了过去。

    看罢，王黔、朱山回到安驿旅馆。王黔垂头丧气，倒头便躺在床上。朱山安慰说：“别难过，会有办法的。若闷坏了身子，在这异乡，谁来照顾？走！到我房间吃酒去，提提精神。”

    王黔见说得有理，便爬起来，跟着至朱山房间。

    朱山便在坛里舀出一碗酒，递与王黔。王黔尝了一口，甜蜜蜜的，问：“放糖了吗？”朱山答：“放了蜂蜜。这是泡酒，泡的桂圆，后劲大，少喝点。”

    王黔说：“难怪这么好喝！”觉得可口，壮着酒胆，吃了数十碗。喝了一坛，不过瘾，叫朱山又开一坛。

    朱山直夸王黔酒量恁好。两人说笑着把酒吃完了，觉得再也喝不下，王黔这才别过，到隔壁睡下。

    躺在床上，才知这酒醉人，后劲上来，迷迷糊糊。睡至半夜，酒性发作，恶心起来，头晕脑胀，吐了一地，才觉平稳些。

    掀开蚊帐，下床倒开水来喝。桌上油灯半明不灭，昏暗之中，看见地上躺着一条带子，雪白如练。

    以为是一条蟒蛇，把王黔吓了一大跳，酒醒了一大半。

    定睛一看，原来是装银子的搭包。心想，坏了，银子肯定被人偷了。忙走近，捡起包来，果然里面空空如也。

    四下里一望，门开着，昨晚喝醉了，忘记闩门，肯定小偷趁虚而入的。赶忙至朱山房里报信。

    一看朱山，却不在房间里，床上也是空的。这才意识到，这银子肯定被朱山偷的，而且逃跑了。

    慌乱之中，报旅馆，伙计说：“这样的事，我们管不了。”

    王黔失魂落魄。无银住店，被赶了出来。身上已无分文，感觉绝望，想自尽了却一生。

    慢慢地走到溪河边，猛地跳了下去，谁知水太浅，未及胸脯。溪水还有点热气，索性蹲下洗了澡。

    这一洗，把王黔洗清醒了。想到了苗颖那张期盼的脸，心里对自己说：“不能就这样死了，想一想其他办法，肯定还有希望。”

    沿着岸边，轻轻地在水里，往下游走。

    走不多远，就听见一群女人的笑声，忙躲起来，仔细一瞧，见成群结队的女人，在河里洗浴。岸上还有脱得赤条条的，正要下水的。

    王黔立在水中，躲在芦苇荡里，放肆饱看。

    见那些女人浮在水面上，头发披散。有的撕打，有的调笑，有的唱歌，有的互相擦背，也有搂着一团的……洗完了，都赤条条地上岸，揩拭穿衣。

    一股女人气息迎面扑来，让王黔咽了咽口水，深深地吸了一口气。

    看出了神，竟然忘乎所以，王黔吹起了口哨。

    这一吹，不打紧，所有女人听见哨声，都围了冲过来，把王黔抓住了，叫其跪下。七嘴八舌地都说要报官，按律偷看女人洗澡可是死罪。

    吓得王黔浑身发抖。

    王黔想起了，母亲说的话。危急时刻，把那颗夜明珠，拿了出来，举在头上，说：“请你们别报官，我愿意拿这个来顶罪。”

    一位年纪稍大的女人接过来，一看，问其来由，王黔说：“这是母亲给我的。”

    那老女人说：“随我至庄上。”

    王黔立起身，看看自己上半身，河溪水浸头发湿衣裳，好像落汤鸡；又看看下半身，方才跪在地上，膝盖沾湿了许多泥沙，又像灰里猢狲。

    走进一个大宅门，众女人都进去了。老女人叫王黔也进来。

    　　


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