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    进得门来，只见大厅上桌椅摆设，档次极高。

    日常所用器具，或以金银珠宝玉石作成，价值昂贵；或雕刻镶嵌书画，作工精巧。置玉井金罐，以金五色为绳。

    常会宗室，陈诸宝器，金瓶银瓶百余口，殴檠盘盒称是。自余酒器，有水晶钵、玛瑙杯、玻璃碗、赤玉卮数枚，作工精巧。

    王黔这才知晓不是普通人家，便在厅堂台阶下站立。

    一个老妈子模样的仆人，带王黔至一个房间，拿来一套干净衣裳，叫其把湿衣裳换了。

    然后，至厅上，见那老女人早已在此等候，手里却也拿了一颗夜明珠，与王黔的那颗相比较，竟然一模一样。

    那老女人问：“你母亲是不是叫苗颖？”

    王黔点头。

    老女人闻言，流下了眼泪，说：“大侄子，快坐下，我叫苗兰，是你失散多年的姨妈。”

    王黔没有回过神来，一时间茫然在望着。过了好一会，才回过神来。跪下，拜见，王黔泪如雨下。

    苗兰扶起，叫其坐在旁边，说：“自从你外公苗俊被害死以后，我与你母亲就失去了联系。后来，我派人去找，也没有找到，不想在这里碰见你。”

    王黔闻言，感慨万千，把前前后后包括丢银子的事都如实述说。

    苗兰说：“百对手镯，这不难，我这里就有，你就带回去，当成我送你的礼物。”

    王黔喜出望外，又跪拜。

    苗兰安慰：“至于你丢的银子，等会你姨父回家，让他想办法，将其找回。”

    两人又说了别的闲话。正说间，门卫通报：“老爷回来啦！”

    只见一个人，衣着光鲜，浓眉阔嘴，深眼高鼻，从大门外面走了进来。

    王黔暗自诧异：“这不是陶公吗？”

    原来陶公，就是蒋锐，起名陶公，其实就是沾古代“陶朱公”之名。

    凭借鉴宝，发了财。单凭马骉低价卖给他的玉石弥勒佛，就是无价之宝。如今与西羚国王打得火热。

    王黔见过姨父蒋锐，又跪拜。蒋锐扶起，苗兰把王黔遭遇说了。蒋锐忙让人至知府衙门通报，让其捉拿盗贼。

    苗兰留王黔，住了几日。王黔说要尽快回去交差。正欲回去时，盗贼被拿住了，果然是朱山，伙同黎利，成了当地惯犯，专对外地人下手。

    原来，那日在酒里下了药，把王黔灌醉酒，然后偷了银子。

    幸好银子还没来得及花，所有都被追了回来。王黔欢天喜地。

    苗兰派人护送，带上百对夜明珠，顺利地回到了葛州。暂且不提。

    又说王堖拿了五十两银子，若说要买一百对夜明珠，显然是远远不够的。差起一大截，怎么办？

    王堖不亏是商人王翽的儿子，天生具有经商头脑，想到了以五十两银子作为本钱做生意，以银子生银子的办法。

    王堖离开了家，一路上反复思考：“做啥生意呢？”闻得山城贩丝绸，颇有利润，何不去试一试？打定主意，往山城而来。

    行至五日，便到了。

    山城处于长江与嘉陵江交汇地带，是南来北往货物交易集散之地。

    只见水陆码头，熙熙攘攘，阛阓万计，店铺逾千，会馆林立。百货山集，无所不备。廛肆居民，十万有奇。商贾云集，坐商持衡，行商糜至，赶集者众，往来络绎不绝。

    每年丝绸交易不下数百万金。多以牙行为中心进行。乡人抱丝，交错道路，丝行派人，四处招揽，叫接丝。

    绸一旦织成，就有接收者，出售给绸行。每匹抽用银若干，从中赚取差价。市间另设绸庄，每日上午，行家齐赴庄收绸，叫出庄。

    绸行都有至少一名能分辨丝绸质量优劣的行家，叫看庄。有的绸丝头露在外面，绸行叫人修剪毛头，叫修绸。

    丝绸行收买乡人的丝绸，并进行加工整理，然后卖给各地客商。这些客商挟带重资，按期前来购买，贩运至国内外，衣被四海。

    话说王堖寻至丝绸行，问着一个经纪人，叫钱贵。贩丝绸人甚多，排队等候。钱贵都是先来后到，依次打发。

    王堖心想：“若慢慢挨个排队，可不耽误时辰，又花费食宿费用。”心生一计，瞅个空挡，请钱贵喝酒吃饭。

    酒过三巡，王堖央求道：“我是小商贩，本钱短少，等不起，望钱掌柜看在我可怜的份上，设法先卖给我。以后等赚到了银子，再来向您感谢，如何？”

    钱贵喜好杯中之物，喝了人家的酒则心软，便一口应承下来，问：“想要买多少？”王堖说：“我口袋里，只有35两银子，就紧着这个量卖给我。”

    当晚，钱贵就在丝绸行，包成几大包裹。又担心其他客商知晓，嗔怪下来不好收场，便寄放在邻家店里。次日，起了一个五更天，让王堖赶紧带走。

    王堖给钱贵交了银子，遂雇了几个山城“棒棒客”，挑至码头。心想：“桐州离此较远，肯定卖得起价。”遂装船，顺长江，至桐州。

    “棒棒客”即人力挑夫，当地人对其俗称。

    他们爬坡上坎，肩扛着长竹棒，棒上系着两根绳子，沿街游荡揽活。大多数来自农村，是外来的，则称“客”。

    整个山城，依山而建，出门就爬坡，下船即上坎，搬运东西成为难题，“棒棒客”则应运而生。

    于是，当地人习惯了这样一种生活方式，大到买家具、电器，小到买几斤肉，如果不想自己动手，叫一声‘棒棒客’，即有人应声而到。

    话说王堖，时来运转，该来发财。

    舟逆水而行，速度甚慢。行了十日，才至桐州城内。
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