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    入门，施礼，倒茶，请坐。

    坐定以后，秦智问：“谢兄大老远来，有何事相告？”

    谢茂说：“我本想帮周睿做事，但老母亲被甄龙所囚，要挟逼我投靠他，只得舍周睿而投甄龙。临行前，我向周睿推荐了你，可能不久就来拜访，请你不要推辞，展示才华相助。”

    秦智说：“就看周睿有没有诚心？如果无，我不会去的。去了，就像在萧氏商团那样，干起来也不舒畅。”

    谢茂说：“好，就看你们有没有缘分？”说完，即刻告辞而归。

    甄龙得知谢茂来了，就叫巴堒、梅夡等人迎接。谢茂入甄府拜见甄龙。“你是有才华的人，为啥去辅助周睿呢？”甄龙劈头盖脸地问。

    谢茂不卑不亢地说：“我自幼逃难，到处流浪，遇见周睿，与其交厚。今老母在此，幸蒙慈念，不用惭愧！”

    甄龙说：“我实力比周睿雄厚。你到我这儿来，比在周睿那里好多了，即可早晚侍奉母亲，又能够赚些钱养家糊口，何乐而不为呢？只要你好好在我这里做事，以后我是不会亏待你的。”

    谢茂拜谢而退出，急着去见母亲，泣拜于堂下。

    佟莲见到儿子，大吃一惊，问：“你怎么到这里来了？”

    谢茂“不是你让我来的吗？”

    佟莲气得浑身发抖，数落谢茂的不是，说：“儿呐！我怎么会叫你来呢？”

    停顿一会，佟莲说：“那天我纯粹是作秀给他们看，不然他们会采取手段，让你陷入不仁不义境地，你难道看不出来吗？”

    谢茂静听。

    佟莲说：“我以为你闯荡江湖多年，学识有些长进，能够感悟得到这些，谁知反不如以前。自古以来，忠孝不能两全，岂不识甄龙是一个奸商，你在他手下做事，心情是不会愉快的。”

    谢茂还是静听。

    佟莲说：“周睿礼贤下士，真正对人才好，尽管当前条件稍微差一些，但干起来心情会舒畅。你既然已在周睿手下做事，就应该好好做。全凭我叫你来，你就来吗？”

    指了指谢茂的脑袋，佟莲说：“你就不想一想，这是弃明投暗，自取不悦，真是笨啊！我有何面目与你相见。你玷辱祖宗，在世上算是白活了。”

    骂得谢茂头都抬不起，再次拜服于地。

    佟莲说完，转身向后院。

    不久，家丁出来报：“老夫人已经自缢于后花园。”

    谢茂赶紧入内慌忙救下时，佟莲已经气绝身亡。

    谢茂见母亲已死，哭倒于地，良久方才醒来，竟然有些痴呆。

    甄龙使梅夡送来礼物吊问，又亲自前往祭奠。几日后，谢茂葬母柩于踵州神龙山之南。

    办丧事尽其所有，恣意奢华。棺椁多选用楠木，一棺之值皆百金以上。帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，声如玉石。

    停灵七七四十九日，请108名僧人，99位全真道上，另请高僧、高道各50名，对坛按七做道场。

    葬礼所花的费用，均由甄龙支出。此后，谢茂一直居丧守墓，凡是甄龙所赠送之物，一概拒收。

    马骉打听到秦智，为了给身患重病的父母治病，典当完家里所有值钱东西，医疗费仍然不够，就到处给亲戚朋友借钱，现在已经是负债累累。

    不幸的是最近他的妻子又病逝，留下了三个孩子需要照应，使得贫困家庭雪上加霜。

    即使如此，秦智从来不哭穷，不谈钱。

    马骉穿了一件干净而高档马褂，梳了梳头发，像是走人户那样，收拾打扮了一番，看上去人很精神。

    因为秦智妻子死亡，尚在七七祭日之内。马骉在途中买了纸钱、蜡烛、香等祭祀用品。

    到了秦智家，不等通报，直接摆出香案，点燃纸钱，并跪在地上叩头作揖。

    秦智一脸发懵：“你是谁呀？我与你素不相识，为何吊唁我亡妻？”

    马骉非常真诚地作完揖，叩完头，站起来拍了拍裤子上的泥尘，看着秦智的眼睛说：“恕我冒昧唐突，我是受周睿委托，专程来行个礼。”

    秦智瞬间猜出来意，但他顿时觉得周睿对他不真诚，显得有些失望，所以目光有些闪烁，不敢与马骉对视，说：“为何周睿不来呢？”

    马骉撒了一个谎。“周掌柜本来是要来的，但提前约好了一个客户，就今日谈生意，不能改日，便委托我来，先与见个面，打个招呼。”

    秦智语气冷冰冰的，也不请马骉坐，想立谈数语便送客出门，说：“不知阁下光临，敢问姓名？”

    马骉说：“我叫马骉，是周睿贴心兄弟。周大哥为人仗义，对弟兄们好，如今经营有些瓶颈，缺乏的就是像老兄这样的人才。”

    见秦智沉默不语，马骉继续说：“周大哥经常和我们说起你，仰慕之情溢于言表。赞美你——能言善侃，待人热情真诚不虚伪，谈生意敢闯敢干，最善于借鸡生蛋、借梯登天，重信义，办事爽快，勤俭吃苦，诚信为本……在众商之中，显得那么卓然不群。”

    马骉当面称赞秦智，口若悬河，什么话好听，就说什么话，把秦智的傲气削弱了一半，接着说：“今日派我来，就是想聘请你加入到我们这个队伍中，仰仗你的才华把周氏商团做大做强。”
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