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    聚集恶党，潜伏道路，候谢清、邱白等商人入市，百计诱至，邀夺货物，名为代卖，实资中饱，玩空手套白狼之花样。

    谢清、邱白二人不从，饥馁嗟怨，与其争论，遂被殴打，遭拳脚相加。

    邱白被当场打死，气绝身亡。告官则费时日，更加亏本。谢清无可奈何，至日暮不得价，悲愤交加，遂徒手而归。

    回来报告萧泰，萧泰咬牙切齿，发誓报复。

    却说萧泰之弟萧民，性刚好酒。在巴州开钱庄，基本打开局面，生意日渐兴隆。却遭致隔壁曹氏钱庄大掌柜苟仁、二掌柜庹踪嫉妒。

    苟仁为人狡猾奸险。萧民与其有业务往来，累相会，少不了喝酒应酬。

    某日，酒后，见萧民穿着打扮不俗，出手阔绰，苟仁起了歹心。

    苟仁对庹踪说：“俗话说得好，慈不掌兵，义不聚财。我看萧民慈善好义，诚直无智，何不以智术笼络之，将他钱庄搞到手呢？”

    庹踪出主意：“此人，酒色财气，无所不能，须以此下手。”

    苟仁称赞庹踪说得对。怀揣着此阴谋，平日里，苟仁、庹踪二人，还经常送礼物给萧民，并轮番请萧民喝酒出去吃饭，吃罢便去打麻将、逛窑子。

    起初，萧民以为苟仁、庹踪是好意，便没有多在意，皆薄来厚往以答之。

    萧民的妻子，叫姚丽，美丽而且聪明，早就看出了苟仁、庹踪的阴谋诡计，说：“无事献殷勤，非奸即盗。此二人耍‘鬼把戏’，相公您要小心点为妙，不参加或者少参加他们邀约的应酬聚会。”

    萧民轻描淡泻地说：“没事，他们不过是想和我搞好关系，方便业务往来。”

    时时饮月福，打平和，邀庆纲，招饮殆无虚日。芳晨佳景，邀与同游；夜月清凉，至茶楼，私谈竟夕，或打麻将至通宵达旦。

    时间一长，萧民果然中其奸计。

    酒色财气，就像慢性毒药一样，慢慢浸入骨髓。晚上热衷于赌博嫖宿，白日哪里还有精神经商？于是，就从早晨睡觉，至傍晚起床，晚上接着吃喝玩乐。循环往复，而不间断。

    苟仁与庹踪轮流看店，做生意，凡事皆有代理；而萧民白天睡觉，却没人替他掌柜，则不事买卖。

    萧氏店内终日虚无掌柜值守，伙计有时做不了主，又不见萧民之人影子，有客来店，只得无商而返，而转至苟仁钱庄。

    由此，萧氏钱庄生意渐渐萧条。

    姚丽跪地地上，流着眼泪，苦苦哀求道：“夫君，收手吧！我求你啦，再不收手，已经来不及了。”

    萧氏钱庄伙计赵帆、石峰等人，跟随萧民经商多年，是其心腹，也上前劝说。但怎么说，怎么劝，都无济于事。

    因为这时的萧民，对于吃喝玩乐，已经养成了习惯，已经成瘾成癖，已经改变不过来了。像温水煮青蛙那样，一步一步走向死亡，而竟然丝毫都不曾察觉。

    萧民渐穷于用，向苟、庹二人借。

    二人来者不拒，随借随与之，并叫其写借据。以八当十，加三算息。没过多久，共借资上万两。

    某日，苟、庹持借据，竟往萧民家中索还，力逼全部结清。逼迫无奈，萧民只得以钱庄抵之。

    是夜，想到自己轻浮，没有自制力，不听妻子劝告，肆意挥霍纵情，而流落于此。思来想去，羞于无脸见人，遂吃过量鸦片，准备吞烟自尽。

    姚丽眼跳不止，感觉要出大事。飞步上楼，寻找萧民。

    只见萧民，坐在一张椅子上，眼睛发直。姚丽奔上去叫了几声。

    萧民向她瞪了两眼，脸上发着青灰死色，并无丝老血痕，两眼瞳光全路，眼白也泛着灰色，嘴唇枯黄像腊，眼联深陷，颛骨突出，真是怕人。

    赵帆、石峰也走上前去叫了好几声，萧民仍不理暖。

    姚丽起初急得忘其所以，现在见家仆都已来到，反而出声大哭。

    赵帆、石峰忙一面安慰，一面问可曾请医生。姚丽说：“还没有的。”赵帆赶飞奔下楼，去请医生王贵，恰巧已经出诊，一时怕不得回来。

    又去请医生黄安，却在诊所里面，便叫赶快带了药品器具前来。

    赵帆走后，石峰主张先灌肥皂水，姚丽不肯，说肥皂水要灌坏的，万万使不得。众人乱哄哄闹着。

    这时，赵帆与黄安同到。赵帆忽然听得哭声，不由得丢下黄安往里跑。只见萧民两眼向上直泛，只见眼白，不见眼黑，手足都直伸着，似乎很痛苦样子。

    黄安即跟进屋，便问何时吞进去的，吞了多少鸦片。

    姚丽说：“吞了不到一个时辰，大约吞了这个小盒子半盒。”

    黄安说：“好的，知道。”就把皮包开了，拿出一瓶药水，叫家仆泡了三个铜元开水，渗了好几面盆，要萧民吃。

    萧民死命地犟着，不肯吃。姚丽等人齐跪了下来泣求，依旧不肯。黄安就拿出一条橡皮管道:“还是灌罢！”

    果然动了手，直泄下去，一共灌了四面盆半药水。

    萧民忽然大吐。

    这时王贵也来了，帮同救治。

    忙了两个时辰，萧民肚里才呕净，倒迷迷地睡着。

    黄安、王贵知是精神太乏了，留下两种药水，嘱咐按时给他服用，收拾皮包自去。

    姚丽因刚才灌药水时，把萧民身上泼得很潮。因是初夏，穿的熟罗夹衣，就与他换了一套纱袄裤。

    在袍衫袋里，检出一叠纸来。打开一看，却是典卖钱庄之协议。姚丽心里明白，萧民寻短见，一定是坏在这个上面。

    见是苟仁、庹踪敲了萧民之竹杠，丧了萧民之命。姚丽暗自叹息。

    萧民半夜醒来，见姚丽已睡熟，便来到后花园，自缢而亡。

    苟仁、庹踪见萧民已死，乘势掳劫萧民家资及妻妾。见姚丽美貌，苟仁说：“你跟着我，吃香的，喝辣的，保管你一辈子享尽荣华富贵。”
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