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    却说周睿在窦州，闻萧泰争南州市场失败，已回宜州，与秦智商议。忽然凭空吹来一股阴风，将油灯吹灭。周睿问这是何征兆，秦智答：“最近恐怕有丧事而来。”

    正言间，人报范波病亡。周睿闻之，痛哭不已。秦智劝道：“生死天注定，周睿请勿过度悲伤，有伤龙身贵体。且理大事，可急派人至彼此经营，并料理葬事。”

    周睿问：“谁可去？”

    秦智说：“非马骉不可。”

    即时便叫马骉前去遂州。周睿担心地问：“今日范波已死，萧氏必然要来讨要药材加工机器设备，到时如何应答？”

    秦智说：“若有人来，我自有对策。”

    过了几天，人报焦帻特来吊丧。秦智闻焦帻至，与周睿候在郊外十里亭子相迎。接到焦帻，相见毕。焦帻说：“萧东家听说范波去世，特具薄礼，叫我前来致祭。高先生再三致意周总与秦师。”

    周睿、秦智起身称谢，收了礼物，置酒相待。席间，焦帻说：“前者周总有言在先，范波不在世时，必然归还机器设备。不知几时可以交割？”

    周睿说：“先饮酒，再说这事。”

    焦帻只得强饮数杯，又开口相问此事。周睿未及回答。

    秦智勃然变色，厉声说道：“区区一台机器设备，用得着你这样三番五次地问吗？虽然保全药材基地，萧氏出了不少力，岂独是萧氏功劳？若不是我把甄龙战甲调换，高昪的计谋全盘皆输。刚才周总之所以不答应者，以为你是通情达理之人，不待细说，为啥你就不明白呢？”

    一席话，说得焦帻哑口无言，一时竟然不知如何应答，过了半晌才说道：“秦先生此言，怕不是此理，让我好生为难。”

    秦智问：“怎么说是让你为难呢？”

    焦帻答：“过去周总受难之时，是我引秦师见萧东家的；后来高昪要讨回机器设备，又是我拦住的；你们说是等范波去世后归还，又是我承应下来的。”

    秦智沉默。

    焦帻说：“今日你们却说话不算数，我在中间两头受气，这不是为难我又是什么呢？你们失言失信于我，让我如何再有脸回去见萧东家、高先生呢？”

    不等秦智开口回答，焦帻又说：“今日若讨不回那些机器设备，他们必然惩罚于我，我受点罚倒无所谓，只恐怕惹恼萧氏，兴动干戈，周总您觉得能够保得住吗？”

    秦智说：“甄龙那么厉害，我都毫不放在眼里，岂惧高昪一小儿乎！”

    看了焦帻一眼，秦智又说：“若恐先生为难，我劝周总立一个契约，暂借这些机器设备，等我们赚得一些利润便交还萧氏，此主意如何？”

    焦帻问：“你们要赚多少利润才肯归还？”

    秦智答：“当前我们正在拓展市场，已经取得了几个。利州市场现被周辉占据，听说经营不善，等我们夺取后那时便还。”

    焦帻无可奈何，只得听从。周睿亲笔写成契约一张，签了字，秦智从中作保，也押了字。

    秦智说：“我是周总一边的人，难道自家作保吗？烦焦先生你也押个字，回见萧泰也好看。”

    焦帻说：“我知道周总讲诚信，必然不会辜负信用。”遂押了字，收了契约。宴罢辞回。周睿与秦智送至城外。

    临分手时，秦智嘱咐说：“焦先生回见萧东家，好言好语，不要伤了两家和气，不要让甄龙看笑话。”

    焦帻先到东板见高昪。高昪问：“焦先生把机器设备讨要回来了吗？”焦帻说：“有契约在此。”遂递与高昪。

    高昪观之，叩首顿足，说：“你上了秦智的当了。名为借，实为赖。他说取了利州市场便还，知他几时取？”

    焦帻说：“周睿肯定要去取的。”

    高昪说：“取是要取，但早晚差别。若十年二十年不取，那怎么办？这个契约，算是一张废纸。你还给他担保，他若不还时，必定连累先生，萧东家要是责怪下来，奈何？”

    焦帻闻言，呆了半晌，说：“我料定周睿不会负我。”

    高昪说：“焦先生为人就是老实，你被周睿、秦智二人当猴子耍了。周睿看似木讷，实则狡猾，秦智更是奸诈过人，不像你这样厚道，你怎能轻易相信他们？”

    焦帻问：“事已至此，怎么办呢？”

    高昪说：“我俩感情这么好，我怎会不救你呢？你也别过分担心，等到我派出去的细作往窦州探听情报回来再说吧，我自有安排。”

    就这样，焦帻惴惴不安，度日如年。

    过了数日，细作回报：“窦州周府内在做葬礼法事。”

    高昪惊问：“谁死了？”

    答：“周睿夫人兰宛病亡，即日安排殡葬。”

    高昪笑着对焦帻说：“你看，我设下的计谋已成，让周睿乖乖地把那些机器设备拱手相让。”

    焦帻欣慰地问：“高先生。您用的是啥策略，这么厉害？”

    高昪说：“只怕萧东家不肯答应，即使他答应，那他母亲冉嫣是否肯应。”

    焦帻说：“但说无妨！”

    高昪说：“萧东家有一妹，叫萧嫚，性格倔强，能文能武，别看她是女人，但有的男人不一定能够打得赢。”

    焦帻说：“这个我知道。您的意思是把萧嫚许给别人，联姻，是吧？”
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