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    高昪说：“嗯，是啊！周睿丧妻，必将续娶。我今日写信给萧东家，叫人去窦州说媒，说周睿来入赘。”

    焦帻说：“把周睿骗到宜州，囚禁在私牢里，却使人去讨机器换周睿，对吧？”

    高昪说：“对！等交换了机器，我别有主意。到了那时，你就相安无事。”

    言毕，高昪写了书信，叫焦帻带上，至宜州见萧泰。

    焦帻先说借机器设备一事，呈上契约，萧泰说：“你好糊涂，这样的契约，等于是糊弄你。”

    焦帻羞愧地低下了头，小声地说：“我去了高先生那里，他给您写了一封信。说用此计，可把机器设备要回来。”

    萧泰看毕，点头暗喜，叫焦帻先回去休息，再作打算。等焦帻走后，萧泰寻思谁人可去。猛然省悟，自言自语道：“非胡民不可。”

    即叫胡民至室内，萧泰说：“近闻周睿丧妻。我有一妹，欲招赘周睿为婿，永结姻亲，同心对付甄龙。此事，非你不可为媒，望即往窦州一言，事成之后，必有重谢！”

    胡民点头应允，即日回家收拾行装，带了几名随从，坐着马车，往窦州而来。

    死了妻子兰宛之后，周睿异常伤感，昼夜烦恼。一日，正与秦智喝茶闲聊。人报萧泰派胡民来。

    秦智笑着说：“此是高昪之计，必为机器之故。我只在屏风后面偷听，但有甚话，您皆应承下来。话别之后，留胡民至馆舍歇息，别作商议。”

    周睿请胡民入内厅。礼毕坐定，茶罢，周睿问：“胡先生来此，有何见教？”

    胡民说：“我听说周总失偶，但有一门好亲事，故不避嫌，特来做媒，不知您意如何？”

    周睿有些遗憾地说：“中年丧妻，人生之不幸者也。无奈妻子尸骨未寒，安敢便议娶亲之事？”

    胡民说：“男人若无妻，如屋中无梁。何况像周总这样成功的男人呢？萧东家有一妹，美丽而贤惠，喜欢做家务事。若两家结为秦晋之好，则甄龙不敢来侵。此事于公于私都有好处，请周总不必怀疑。但萧东家之妹不肯远嫁，必求周总至宜州完婚。”

    周睿坦然地问：“此事，萧泰知道吗？”

    胡民答：“萧东家当然知晓，不然谁敢来提亲？”

    周睿自怜地说：“我年龄已至半百，形象衰老，老男人一枚。而萧泰之妹，应当是妙龄之女，她能够看得上我吗？”

    胡民说：“萧东家之妹，志气犹高，一般男人瞧不上，必得成功男人才能配得上她。周总形象颇佳，气质甚好，又是成功商人，名震商界。她怎么会瞧不上呢？反而求之不得。正所谓才子配佳人，年龄当然不是问题。”

    周睿说：“你暂时居馆舍歇息，我与他人商议后再给你答复。”

    是日设宴相待，留宿于旅馆。

    至晚，与秦智商议。秦智说：“其来意，我已知晓。您可应允下来，先叫曹政与胡民同回见萧泰，面许已定，择日便去成亲。”

    周睿惊恐地说：“这是高昪明摆着设计陷害我之事，岂可以身轻入危险之地？”

    秦智大笑，说：“周总请别担忧！高昪虽然会用计，但逃不过我秦智的眼睛。我只需略施小计，定叫高昪吃不完兜着走。萧泰之妹，既嫁周总，可保机器设备无忧。”

    周睿闻言，犹豫未决。

    秦智竟叫曹政往宜州说合亲事。曹政领了言语，与胡民同到宜州，来见萧泰。萧泰说：“我愿意将小妹招赘周睿，并无异心。”

    曹政拜谢，回窦州见周睿，说：“萧泰专候您去结亲。”

    周睿担心害怕，不敢前往。秦智说：“不必畏惧。我叫崔煜陪你一起去。”遂叫崔煜入内，附其耳边，悄声说：“你保护周总去宜州，我给你三个计策，分别装入三个信封内，依次打开而行。”

    即付三封信，叫崔煜装于贴身衣袋内藏好。秦智先叫人往宜州下聘礼，一切完备。周睿与崔煜、曹政，带数十名随从，坐着马车，离开窦州，前往宜州进发。窦州之生意经营，皆听秦智裁处。

    周睿忐忑不安，七上八下。到了宜州城内，崔煜说：“秦师给我三个信封，里面装有计策。今已到此，当先打开第一个信封来瞧见。”

    遂打开，崔煜由是观之。即按信上要求，吩咐随从如此如此，众人领教而去；又叫周睿先去拜见曾锦。

    且说曾锦是曾芙、曾蓉二妇之父，即萧泰、高昪之岳父，居于宜州。曾锦相貌体态，胖厚魁梧，经营茶叶买卖。

    每年从踵州等地，大批量买来茶叶，贩与宜州各茶叶铺零售。

    经商十余年来，积累现银六千两。起初，曾锦为人吝啬刻薄，舍不得花费，把钱财看得比命还重。商民们皆以“曾吝啬”而称之。

    曾锦有心机，性极鄙啬。一钱不使，二钱不用。数米而食，秤柴而炊。每夜只睡到三更起床盘算。

    凡来借贷的，一分一厘都不借。曾锦家里的红白喜事，让亲友空手来贺，别送啥礼物，即使送来了，也不会收的。

    至于亲友家的红白喜事，曾锦也空手前往祝贺，也不送礼，觉得这样彼此省事。逢年过节，都不必直动，以免往返繁琐。

    对于请客吃饭，曾锦认为最费银子。既不设席款人，他亦不到人家叨扰，以至于都不致徒费。

    诸亲友有来借，寒家衣帽布素，日用器物，一概不借，自用尚且不敷。

    对于有人来求济助的，也是一分一厘不给。有来募做好事积德的，一丝一毫也不出。曾锦常说：“人有冷时，我去热人；我有冷时，无人热我。”

    曾锦除了经营茶叶生意，还置买多处门市与住房，都租与店家开店铺，净收租银。恐怕别人拖欠他的房租，预先要人抵押房银。

    租银十日兑现，不许过期。如拖欠，就于押银内扣除。列个账目，放在衣服兜里。每日从早起，一直忙到天黑。即使晚上，还提个灯笼，各处讨租。

    有人见他这么劳累，就劝曾锦找个伙计来帮。
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