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    曾锦答：“我请了人，每年要束修，每日供给三餐。他是外人，不好怠慢。吃饭不可能只吃素菜，还要吃荤腥。若伙计喜欢喝酒，每月十斤九两，还是必要的。如此花费下来，宁可自己受些劳累。也不愿聘请帮手。况且银钱都经过自家手里，我才放心。”

    其妻甄菲，与曾锦一样，都是吝啬者。

    一日，时值寒冬。忽然，天降大雪。早晨起来，看地下积雪有一尺多深，兀自飞扬不止。路绝人稀，关门闭户。

    曾锦说：“今日这般大雪，我就不去讨房租了，坐在家中吃本。但天气这般寒冷，倒一杯酒冲冲寒，别坏了大户人家规矩。”

    甄菲说：“你刚才说是吃本，如今又要吃酒，岂不是太浪费？”

    曾锦说：“前些天，有人请我吃酒，我怕答席，因回他说有事不能来。后来，那人送我一壶酒，再三要我收下，我勉强不过，只得收了。我吩咐你倒在酒壶，紧紧封好。酒是别人的，用不着本钱。今日取出来，受用受用。”

    甄菲笑了，说：“不是你提醒，我竟然忘记了。”说罢，即去取出这壶酒来，又说：“得用炭火暖一暖才好饮。”

    曾锦摇了摇头，说：“酒性是热的，吃下肚子里，自然会暖起来，何必又费什么炭火？”

    甄菲斟一杯冷酒，放在桌子上。

    曾锦闻了，觉得寒冷，难以入口。尖着嘴慢慢地呷了一口，在口嘴中焐温后吞下，又将剩余的半杯转给甄菲。

    甄菲接下，呷了半口，嫌冷，就不吃了。

    曾锦说：“享福不可太过，留些酒再饮罢。”

    甄菲笑了笑，把酒倒进壶内再封好。

    曾锦常戴一顶毡帽，戴了十多年，破烂不堪，亦不买换。身上穿的一件青布素袍，非会客要紧事，亦不肯穿，每日只穿破布短袄。

    每日吃的粥饭，都是粗糙红米，兼下麦规。至于菜肴，只拣最贱的菜蔬，价值五六厘十斤的老韭菜、老苋菜、老青菜之类下饭。或鱼、或肉，一月尚不得一次。

    如此度日，还恨肚子会饥渴，要茶饭吃；还恨身子会寒冷，要棉衣穿。曾锦与众家仆一样，粗饭粗菜共食，怕人议论他吃偏食。

    就是吃饭时，他心中还想着如何赚钱。千愁万虑，一刻不得安宁。

    其时，城门外有一个画师，叫庞甯。听说曾锦过分节俭，日子过得苦楚得可怜，就画一幅画提醒曾锦。

    上面画的是一只客船，装了几袋货物。舱口坐了两个人，堤岸上，有牵夫牵船而行。旁边题了四句诗：“船中人被利名牵，岸上人牵名利船。江水滔滔流不尽，问君辛苦到何年？”

    庞甯派人将这幅画，送给曾锦收藏。

    过了三日，曾锦封了一个红包，用信封状了。派人连同原画一并送还，给人交待说：“多谢庞先生！这幅画虽然画得好，但我看不懂，是以奉还。”

    使者依言送至庞甯。庞甯打开信封，抽出一个纸袋，外写“微敬”二字，内觉厚重，因而又拆开一看。原来是三层厚草纸包着的，内写“壹星八折”。

    看那银子，八色潮银，七分六厘。庞甯见了，不觉笑了。

    仍旧封好，对使者说：“你家主人，既不收画，竟退了回来，待我另赠他人。送的厚礼太重，我承受不起，亦不敢领，烦尊手带回，不另写回帖。”

    使者听罢，当即持回。

    庞甯自叹，说：“我如此提醒，奈他痴迷不知，甚为可怜！”曾锦因白送了八分银子，恼了半日，直待使者回来，知原银不收，这才转恼为喜。

    曾锦鄙吝事颇多，说也说不尽。单说他心血苦积攒下来的银子，竟有六千两，放入银库内。时刻防间。叫铁匠打造铁菱角。每个约重斤余，下三角，上一角，甚是尖利，如同刀枪，用大篾箩盛着。

    每晚定更之后，自己搬着大篾箩，捧扛到库门前。自进大门天井到银库门，尽撒满地。或人不知，误踹着跌，鲜血淋漓，几丧性命。

    到五更之后，又用扫帚将铁菱角扫尽，仍堆入箩内。又自捧大篾箩至空屋。春夏秋冬，日日如此，从不间断。

    之所以不托家仆者，担心有歹人从中通同为奸，将银子盗走。曾锦如此辛苦，因“铁菱角”与“铁脑壳”音相近。有人将“铁脑壳”三字起了他的绰号。

    因实有此事，收放辛苦；又言“铁脑壳”，世人不能咬动他。

    曾锦年纪，才三十五岁，因心血费尽，头发竟白了，牙齿竟然落了。形衰，身老，如同七八十岁一般。

    一日，曾锦至踵州，贩运茶叶。看见邹财两目碧绿，寓居在邹府内，风鉴决断如神，远近趋教者极多。

    曾锦倚着自己相貌不俗，也准备好相资，前往相面。到了邹府门前，只见邹财与一人在内室谈相。

    这人是余赫，在踵州府衙门当差，是曾锦以前认识的朋友。

    曾锦进入室内，彼此见礼。邹财请坐，让其稍等。曾锦坐下，侧耳细听。

    只听得邹财对余赫说：“你之容貌，头皮宽厚，山根高直，原是福寿之相。然而，如今有一团黑气，侵入天庭，致使印堂发暗。不知你做了何等坏事？只在三十天之内，寿数难逃，必死无疑。”

    这番话，毫不隐讳。余赫听罢，亦不同曾锦打招呼，大恼而去。

    余赫走后，曾锦上前请教。邹财细细相了，说：“身体敦厚，大脑丰满，一生积财，略有富余。然而，人中短缩，两眼露神，面皮虚薄。寿命只有三十五岁。请问你今年有多大年纪？”

    曾锦答：“今年我正好三十五岁。”

    邹财说：“休怪我直言直语，按理来说，你的寿命，只有百日。别舍不得花费，该吃的要吃，该穿的要穿。身后之事，请早为料理。”

    　　


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