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    甄龙说不知。

    梅夡说：“萧泰本忌周睿，欲以攻之，但恐我们乘虚而击，故令王璟为使，前来说服您放款给周睿，以安周睿之心，以塞甄总之望。”

    甄龙点头称是。

    梅夡说：“我有一计，使周、萧两家自相吞并，甄总可乘虚而图之。一举两得。”

    甄龙大喜，遂问其计。

    梅夡说：“我听说萧氏商团也缺乏资金，不如货款给萧氏，萧氏有了白银，必与周睿为仇敌。他们对战，彼此消耗实力，不论哪方输赢，对我们来说都有好处，可乘其实力耗尽而兼并。”

    甄龙从其言，遂接见王璟，让其转达，货款给萧氏白银五十万两，利率按当时市场价。

    王璟归来，转告萧泰，萧泰说与高昪听，高昪有些怀疑。

    后来，果真得到了这笔货款。高昪愈想报仇，写信给萧泰，责令焦帻前去讨要机器设备。

    萧泰把焦帻唤入，说：“你以前担保机器设备借与周睿，今周睿拖延不还，等到啥时候？”

    焦帻说：“契约上写得明明白白，得了利州市场即还。”

    萧泰生气地说：“只说得了利州市场，到现在还不动手，那要等到猴年马月。”

    焦帻说：“那我再去催促。”遂坐着马车投窦州而来。

    却说周睿与秦智以窦州为总部经营生意，除了利用机器设备加工药材，运往各地市场经营外，还有布匹、丝绸、粮食、典当、茶叶等行业贸易，赚取利润，生意慢慢地有了起色。

    忽报焦帻到。周睿问秦智：“他此来有何意？”

    秦智说：“昨日萧泰派王璟去说服甄龙，让甄龙货款给我们，此时害怕甄龙之计。谁知甄龙却反过来给萧泰货款五十万白银，这是甄龙的离间之计，让周、萧两家相拼，甄龙想从中得利。今日焦帻前来，又是索要机器设备之意。”

    周睿问：“如何回答？”

    秦智答：“若是焦帻再提起机器设备之事，周总您可放声大哭。哭到悲切之处，我自会出来解围。”

    两人计议已定。接焦帻入府，礼毕，叙坐。焦帻说：“今日周总做了萧氏女婿，便是我的主人，如何敢坐？”

    周睿笑了，说：“你与我是旧交，别那么客气！”

    焦帻这才坐下。茶罢，焦帻说：“今日奉萧东家之意，专为机器设备而来，周总已经借了有一段时间，未曾见还。既然两家结亲，当看在亲情面子上，早早交还。”

    周睿闻言，掩面大哭。

    焦帻吃了一惊，问：“周总何故如此？”

    周睿哭声不绝，越哭越悲伤，让焦帻不知所措。

    这时，秦智从屏风后面出来，说：“我已经听到了，焦先生知道周总哭泣的原因吗？”

    焦帻答：“我确实不知道。”

    秦智说：“这有啥不知道的。当初周总借机器设备之时，许下取得利州市场即还。仔细想来，利州掌柜周辉是周总之弟，若要去取其市场，恐被外人唾骂；若不取，把机器设备还了，靠啥来维持。若不还时，于舅子萧泰面子上不好看。现在周总处于左右两难之境地，因此泪出痛肠。”

    此言恰好触动周睿衷肠，周睿真的是捶胸顿足，并不真的演戏，而是真正大哭，哭得极其伤心。

    焦帻劝道：“周总且不要烦恼，我与秦智从长计议。”

    秦智说：“有劳焦先生，回见萧东家，将周总烦恼实言告之，请求再容几时。”

    焦帻说：“倘若萧东家不肯，那怎么办呢？”

    秦智说：“萧东家以亲妹嫁与周总，哪有不肯之理？望焦先生在萧东家面前好好美言几句。”

    焦帻是个宽仁长者，看见周睿如此哀痛，只得应允。周睿、秦智拜谢，置酒款待。宴毕，送焦帻出门。径到东板，见了高昪，具言其事。

    高昪闻言，捶胸顿足，说：“你又中了秦智的圈套了。当初范明是周睿的结拜生死兄弟，周睿常有吞并之意。而利州掌柜周辉与周睿关系并不好，怎么不忍心去占取呢？这是个推脱，未免连累老兄。我有一计，使秦智猜不出我的算计，请老兄再辛苦一趟。”

    焦帻问是何计策。

    高昪说：“你不必去见萧东家，再去窦州对周睿说，萧、周两家，不结亲是两家，结了亲便是一家。若周睿不忍心去取利州市场，我萧氏便要去取，取得利州时以作嫁资，却把机器设备还给萧氏。”

    焦帻说：“利州遥远，取之非易，先生此计，莫不是假的？”

    高昪说：“焦先生真是忠厚之人，你道我真的去取利州与他吗？这只不过是一个说词罢了，实际上是夺得机器设备，叫周睿放松警惕。萧氏人马去取利州，必然路过窦州，就问周睿借盘缠。周睿必然应允，那时再乘机取得机器设备。雪我之耻，解你之祸。”

    焦帻大喜，便再往窦州而来。周睿与秦智商议。秦智说：“焦帻肯定没有回见萧泰，而是到东板和高昪商量了甚计谋，来诱饵于我。但见焦帻说甚话，相见而行，周总您只看我点头，便满口应承下来。”

    商议已定，焦帻入见，礼毕，说：“萧东家甚是称赞周总您的贤德，遂与众人商议，派人替周总您取利州市场，权当萧嫚嫁资，请周总将机器设备还与萧氏。但人马经过窦州，向周总您借些盘缠。”

    秦智听了，忙点头，说：“难得萧东家好心好意！”

    　　


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