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    荀阔拉着朱永的手，对阙斌说：“来，来，我介绍一下，他叫朱永，是西羚出了名的豪杰，原在周辉手下做事。因为人耿直，得罪周辉，后被辞退。”

    朱永介绍……

    阙斌以礼待之，问朱永从何而来。

    朱永说：“我特来救你性命，见到周睿再说吧！”

    荀阔急报周睿。周睿亲自谒见，请问其故。

    朱永问：“在前面有多少人？”

    周睿实告：“有沈樊、孔绣在彼。”

    朱永说：“邓倌是猎户出身，这次他把周总当成猎物，在道路上设置陷阱，就像捕猎那样围捕。”

    周睿大悟。

    朱永说：“我占了一卦，凶多吉少，一定要小心提防。”

    周睿即拜朱永为幕宾，使人密报沈樊、孔绣，叫小心谨慎，以防陷阱。

    孔绣、沈樊商议：两人轮流巡哨，如遇敌情，互相通报。

    却说邓倌引人挖陷阱，沿路而进。只听得后面喊声乱起，邓倌知有准备，急急回撤。沈樊引人赶来，邓倌家丁自相践踏。

    邓倌奔逃之间，正撞见沈樊。……交手不数合，被沈樊活活捉去。等到苏勇、崔武来接应，又被孔绣带人杀退。

    沈樊押解邓倌到涪州。周睿喝斥邓倌说：“我好心好意待你，没有杀你，放你回去，没有想到你却这样对我。这次我一定饶不了你的。”

    将邓倌推出斩之，重赏沈樊。

    周睿设宴管待朱永，忽然，秦智特派马东，从窦州送信过来。周睿请进来，问之。马东施礼，完毕，说：“窦州一切挺好的，不用周总担心挂念。”

    遂呈上秦师之信。周睿拆信观之，略书：“我屈指一算，凶多吉少。注意谨慎行事，切不可冒进。”

    周睿看了信，便叫马东先回。周睿说：“我将回窦州，宜缓行进，如何？”

    阙斌暗思：“秦智怕我占了西羚市场，立了大功，故意将此信相阻耳。”

    乃对周睿说：“我也是算了卦的。射王伍，斩邓业，已应吉凶之兆。周总您不必多疑，可快速进取。”

    周睿见阙斌再三催促，乃引众人前进。孔绣与沈樊接入。

    阙斌问荀阔：“前至毛家路口，有几条路可走？”

    荀阔说：“山北有一条直路，正取路口东侧；山南有一条弯路，却取路口西侧。大小两条路，皆可到达。”

    阙斌对周睿说：“我与沈樊取南弯路而进；您与孔绣从山北直路而进。并到毛家路口前聚集。”

    周睿说：“不行。我行弯路，您往直路。”

    阙斌说：“直路必有人阻拦，只有您才能杀进。我走弯路，可能没人来拦。”

    周睿说：“不可。最近我眼皮总是跳个不停。此次进取，莫非要出事。”

    阙斌说：“你争我夺，必有死伤，这是正常的。请不必因眼皮跳而疑心。”

    周睿说：“当然，你说得有一定道理。但我还怀疑的，是秦智给我的信。您还是留守涪州，如何？”

    阙斌大笑说：“您不要被秦智的话所吓倒。说实话，我猜，秦智是不想让我立大功罢了，所以故意写信来，以疑您心。”

    周睿说：“我觉得不是，您猜错了。”

    阙斌又笑了，说：“无论是不是，都要快点行动。其实我是没有立大功的想法。立不立大功无所谓，关键是进取西羚，尽快成就大业。请勿多言，明早准行！”

    当日传下号令，明天一早出发。

    次日，天微微亮。孔绣、沈樊各自领人先行。周睿与阙斌再次告别，见阙斌的手中刀，锈迹斑斑。

    周睿问：“您的刀为如此？”

    阙斌把刀看了看，说：“此刀，我用起来，相当顺手。别看它锈蚀了，但仍然是很锋利的。”

    周睿说：“与对手交战，武器至关重要。我的这把刀，锋利无比，拿给您用。您的刀，换给我使。”

    说罢，就与阙斌换刀。

    阙斌感动地说：“感谢厚恩，万死不辞。”两人依依道别，各自取路而进。周睿见阙斌去了，眼皮跳得更加厉害，忐忑不安，怏怏而行。

    却说唐轩、郁河听说邓业被射死，遂与众商议。

    缪白说：“南侧有一条弯路，是最为要紧之道。我自引二十余人守候。其他人紧守毛家路口，勿得有失。”

    这时，忽然有人来报：“敌人分两路前来攻打。”缪白急引人，抄弯路埋伏。见沈樊带人过来，缪白叫先放走，不要惊动他们。

    后见阙斌带人过来时，缪白一家丁看见，队伍中的阙斌，手握钢刀，白晃晃的，穿着打扮，也与众不同，说：“这人必是周睿。”

    缪白大喜，传令叫如此。

    却说阙斌叫人，紧一阵，慢一阵，向前而进，行至狭窄处同，见两边山坡陡峭，树木丛杂。又值夏末秋初，枝叶茂盛。

    心下甚疑，叫后队疾退。这时只听得山坡上，喊声一片，箭如飞蝗而下，只望阙斌射来。阙斌死于乱箭之下。时年只有四十二岁。

    当日，缪白射死阙斌，周氏家丁拥塞，进退两难，被射死不少人。

    前面的家丁，飞报沈樊。沈樊急忙欲回，无奈弯路，只容得下一只脚，拼杀不得。又被缪白截断归路，于高处用箭射来。

    沈樊心慌。有人建议：“不如杀奔毛家路口，取直路而进。”沈樊依其言，当先开路，杀奔毛家路口来。

    正在冲杀之际，前面一队人杀至，沈樊一看，是敌人苏勇、崔武。后面又有缪白引兵追来。前后夹攻，把沈樊围在垓心。

    沈樊死战不能得脱。这时见苏勇、崔武后队自乱，两人急回救。沈樊乘势赶去，当先一人，挥舞大刀，大叫：“沈樊，我来救你！”

    视之，孔绣来了。两下夹攻，杀败黄、崔两人，直冲至毛家路口。

    郁河引人杀出，周睿在后打击。孔绣、沈樊杀了回来。等周睿奔到，缪白又从弯路里截出。郁河、苏勇、崔武当先赶来。

    　　


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