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    马骉喝了一口茶，看了钟熜一眼，缓缓地说道：“钟掌柜，我们要贷十万两银子。”

    “什么，十万两？”钟熜一听这个数目，有些惊讶得一时无言以对，随后问：“贷款那么银子，冒昧地问一下，做什么用吗？”

    钟熜想，如果贷款成功，钱庄也将获得不少利润。若到期不能还款，钱庄损失自不待言。

    马骉说：“现在不能说，商业机密。说了，就泄密了。”

    沉默……双方都不说话，都在考虑对策。

    过了好一会儿，钟熜说：“贷款不是不可以，但这数目，实在太大了，至少有抵押，或者有人担保。”

    钟熜回答合情合理，甄氏钱庄自开业以来，从来没有过单笔贷款十万的先例。此事纯粹是虞瑁给周睿出的主意，叫马骉怎么说好呢？

    马骉说：“担保或者抵押，那是没有问题的。重要的是能否谈成功？只要有了眉目，自然会有担保或者抵押的。”

    直接回答怎么担保或者抵押，而是把成败问题交给对方，直指问题要害。

    对于马骉，钟熜是了解的，是一个精明的商人，也是周睿的得力干将，而且在桐州生意做得不错，为人厚道。

    如果能够通过马骉打开桐州市场，其业绩就会翻好几倍。

    念及此，钟熜决定还是谈下去。在接下来数天中，开始进行了实质性谈判，包括贷款利息、偿还期限和方式。

    马骉问：“贷款利息，怎么算的？”

    钟熜答：“利息算五分。”

    马骉显然不满：“能不能低些？我们贷的量大。”

    钟熜直视马骉问：“您出多少？”

    马骉答：“我只出三分，也算多的了。”

    钟熜试探性地说：“恐怕不行……”

    马骉说：“还款期限，我要三年。”没有把利息问题搭成一致，马骉又抛出了第二个问题。

    钟熜没有答应，说：“三年？有点长。”

    双方谈判许久，都没有松口退后一步的意思，看看天色将晚，马骉建议明日再谈。

    就这样，第一轮谈判，直接谈到利息与还款期限，在这两个关键性问题上，双方各执一词，出现了僵局。

    马骉心急如焚，给周睿汇报。

    周睿一时半会也没了主意，就与马骉找到虞瑁商议。

    虞瑁叫来菜与酒，三人对饮。

    周睿一言不发，马骉唉声叹气。

    如果货款不成，那笔生意就做不成。钟熜死活不肯降低利息，这款如何敢贷？

    虞瑁左思右想，想来想去。

    想到钟熜虽然是一个钱庄掌柜，手握放贷权利，但毕竟也是一个活活生的人，是人总是有弱点的，只要找到弱点，哪有办不成的事？

    于是说：“以利益诱惑，看他让不让步？”

    周睿虽然觉得不妥当，没有说话，算是默认。马骉见周睿默认了，也只好按虞瑁说的去办。

    重新回到谈判桌上，马骉与钟熜继续商谈。马骉说：“钟掌柜，不必那么刻板。做生意讲究一个活字，把这笔生意做成，在账目上可以给您私下分点红利。您放心，这笔钱不会见到账面上。”

    钟熜试探性地问：“哦，那怎么分法？”

    马骉回答：“三分利息，给您零点五厘。如何？”

    “这……”钟熜有些心动，算下来可获得数万利润，相当于几年收入。于是态度缓和下来，说：“好吧，贷这么一大笔钱，我做不了主，要向甄总汇报。”

    马骉见钟熜要汇报，心想：“那笔生意急着用钱，不然商机就会丧失。钟熜向甄龙汇报，不知要拖到啥时候。”

    不过，这一想法，不敢暴露给钟熜，否则，钟熜会以此进一步要挟。

    一时拿不定主意，回来报告周睿。周睿又找到虞瑁，虞瑁听后，冷笑一声，说：“若不下猛药，恐怕此事难以做成。”

    周睿不解：“什么猛药？”虞瑁附在周睿耳朵边，悄悄地说了一个计策，让周睿吃了一惊。

    周睿有些担心：“这么做，恐怕不好吧！”

    虞瑁安慰说：“有啥不好，又不会伤他半根毫毛，只是吓一下。”

    事已至此，只好由着虞瑁去办。

    却说甄龙与巴堒、巴壵、梅夡商谈，言说周睿并不上套，问：“此计不成，奈何？”

    巴堒说：“我还有一计，叫隔岸观火。”

    甄龙问：“怎么操作？”

    巴堒说：“可暗中令人至耿岘处，告之，周睿要断其财路。耿岘闻之，必怒而攻周睿。昔日低价卖米，货款十万两银子，算是给其帮助，周睿必有报答之意。”

    甄龙静听。
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