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    且说萧鑫立即拜谢，即领了四万两银子。与蒲奕、胡民、叶坤、诸献、武泓等人，择日起程，望踵州府西山县城而来。

    行至银州境内，走累了，于黄果树下歇息。见一人：黑亮直发，英挺剑眉，锐利黑眸，修长高大，冷傲孤清却又盛气逼人。

    见了萧鑫，扑倒便拜。萧鑫视其人，此人叫高昪，乃踵州江城人。

    原来，高昪与萧鑫同岁，交情甚密，因结为兄弟。萧鑫长高昪一岁，高昪以兄事萧鑫。萧强加入商盟，与赵虎斗争之时，带着萧鑫移家窦州，高昪与萧鑫就再未曾见面。

    高昪今至高蠡家走亲戚。高蠡是高昪之叔父，为踵州商人。到此与萧鑫偶遇。萧鑫见至高昪后，大喜，诉以衷情。高昪说：“某愿施犬马之力，共谋发展。”

    萧鑫说：“吾得高昪，大事谐矣！”便教蒲奕、胡民等相见。

    高昪问：“兄长欲图大事，亦知踵州有黄诚、黄臻乎？”

    萧鑫故意问：“我孤陋寡闻，不知他们是谁？”

    高昪说：“大黄是黄诚；小黄是黄臻。皆有经商之才，因时代不好，隐居于此。兄何不聘之？”高昪出计，期望萧鑫重视人才。

    萧鑫喜上眉梢。即使令人赍礼往聘，两人皆推辞不来。萧鑫亲到其家，与语大悦，力聘之，二人许允。萧鑫拜黄诚、黄臻二人为萧氏商团之师爷。共同商议对付贾夔、解救冉呰之策。

    却说贾夔身世。

    其父叫贾贤，外出经商，客死他乡。其母叫阎银，温柔贤淑，出生小户人家。

    贾贤死时，阎银嫁过来还不到四年，贾夔还在阎银肚子里，还没有出生，有六个月般大小；贾茵也才二岁。

    听说哥哥贾贤死了，贾夔的叔叔贾熙，就来争夺祖上家产，逼迫阎银改嫁。为了延续夫家血脉，当晚阎银仓皇逃避至娘家，把遗腹子贾夔生了下来。

    多亏舅舅徐城、徐劲出面和贾熙打官司，才得以幸免，阎银要回了属于自己及子女的那部分遗产。

    从此，阎银起早贪黑，灌园绩麻，将一对儿女抚养成人，又为他们操办了婚事。典当了自己嫁妆，加上多年来积蓄，为儿子筹措经商资本。

    这时，阎银年纪大了，满头白发，垂垂暮矣。

    有人感叹：“保六月遗孤，使儿女有所成就，风雨飘摇，不失其志，阎银经历艰苦与磨难，谁人可知？”

    于西山县城，贾夔与冉呰分别开了药店。均参与了官商招标，官府所购药品用于绿营军。不过，贾夔处于领先，估计冉呰没戏。

    且说西山县令曹桦，以前才十八岁就中了举人，风光无限、意气风发，早早就娶了美貌娇妻黄雅。

    结婚才一个月，曹桦又不得不离开黄雅进京赶考。

    临别时，黄雅依依不舍，对曹桦说：“相公啊，记得想我。考不考得上都不打紧，要紧的是早点回来！免得我在家惦记。”

    曹桦潇洒地笑道：“功名二字，早已经是我的囊中之物。放心，你就看好吧。”

    于是启程到京应试，果然一举成名，榜眼及第曹桦少年得志，自然高兴，当下便修书一封，派人接家眷入京。

    在书信中，曹桦细述在京考得功名之事，最后以开玩笑之口吻，写下这么一行字：“我在京中，早晚无人照管，已经纳妾，专候夫人到京，同享荣华富贵。”

    黄雅接到书信，拆开一看，便有些生气，说：“相公是一个负心人，刚刚考下功名，就纳妾了。真是太气我了！”

    送信的家仆说：“怎么可能呢？根本没有的事。我在京城那么久，也没见公子纳妾。夫人，这多半是公子开玩笑的话，等您到了京城，就知事情之真相。”

    黄雅听到家仆如此之说，心里才略好受一些，说：“这还差不多，不枉我一直惦记他。”

    这边放下怨怼的心思，那边急切见夫君的心思又起来了。于是，黄雅急急忙忙收拾东西，准备进京。

    但由于东西太多，车马不便，一时半会儿也到不了，黄雅只好先托人寄一封信给丈夫，以报平安。

    曹桦在京接到信以后，只见黄雅在上面写道：“你在京中纳妾，我在家中也嫁了一个小相公，过不了多久，我就和他一起来京城见你！”

    读完这封信，曹桦顿时大笑。

    这时，许栕来访。许栕是与曹桦一同赶考的读书人，看到了信，抢了过来，接着朗诵起来。

    曹桦措手不及，脸都红了，说：“那是玩笑话，没有的事。”

    许栕笑道：“这样的事情，可不能开玩笑啊！”后来，许栕把此事当成笑料，无意之中与其他人谈起。

    不久，关于榜眼有趣家书一事，一传十，十传百，便传遍了整个京城。

    何棳嫉妒曹桦之才华，在皇上面前奏了一本，说：“榜眼虽然有才，但是年少德行不修，不知检点，不适合担任朝内的重要职位，应当到基层多历练。”

    曹桦本来有机会进入翰林院，就这样被下放贬职，至西山县当知县。一句玩笑话，结果耽误了好前程。

    临去赴任之时，皇帝召见曹桦。

    这个皇帝，年纪尚小，只有十一二岁，正是贪玩的年龄。

    皇帝吩咐太监，把装有告身和官印的袋子，交到曹桦手上，说：“你到任后再打开，否则是抗旨不遵之罪。”

    曹桦接过那袋子，忙着跪倒谢恩。

    遂带上随从晏逮，即刻起身，赶往西山县。

    走了半个多月，这才踏上了西山地界，跟人一打听，离县城还有六十多里，再有一天也就到。

    　　


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