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    蔡贸同意：“有啥不可？只是这银两，不是别物，放久了，恐有闪失，老翁我须担责。沈掌柜即时来取，不可久存。”

    除嫖资和回程盘缠外，尚余下四百两，沈易存入蔡贸处。当夜，蔡贸置酒送行。次日一早，沈易起程。

    谁知在路途中，蔡易脸上竟生起疮来，七七八八，满脸疙瘩，奇痒无比，忍不住抓一下，就出脓血。同行人说是“棉花疮”，主因是寻花宿柳，纵情声色，染上性疾所致。

    沈易心里明白，病出有因，甚为恐惧，寻医诊断，果是如此。大夫开药，不几日，疮收痂落，毒气尽归脏腑。沈易只道痊愈，重谢郎中，便焦急赶路。

    未到杭州，疮口复发，又寻医问药。可是，越医越重，结毒穿溃，脓臭难闻。不几日，火尽油干，病毒攻心，即使仙丹亦难治，便呜呼哀哉。

    沈易死于路途，无人收尸。便尸骨荒野，塞于狼狗之嘴。

    蔡贸不知沈易已死。但见其久不来取，便寻思：“世事难料，在归途中，莫不是碰见贼人，而遇难了呢？”

    时光荏苒，光阴似箭，又过了一年，沈易还是未来取。蔡贸对自己判断予以肯定。

    蔡贸又寻思：“这四百两银算是巨款。放着也是放着，何不拿来当本钱，贩卖货物？此地低买，彼地高卖，赚些利息，以至于银生银。即使他日来取，就此还与他罢，还可与他分些利息。”

    随即动银，从蓉州贩运粮食至踵州，得利银二百两。

    某日，蔡贸于书房躺着午睡。忽然家丁来报，沈易来了。蔡贸闻之，喜出望外，穿好衣裳，出门迎接。

    沈易恭敬谦礼，打拱用揖，说来取银。蔡贸说：“当然可以。先前用其作本钱，赚银二百两，分你一半，共计五百两，一并取走。”

    见此，沈易称谢。蔡贸直唤：“管家，管家，快取银。”管家被唤来，推了推蔡贸，把蔡贸推醒了。原来是一梦。

    管家道喜：“恭喜老爷，夫人生了，一个男孩。”

    蔡贸闻之，心中顿悟。寻思：“沈易确已遇难。这刚生下的孩子，肯定是他投身来讨债的。”

    到房中一看，虽然形容大小不同，却仿似沈易模样。遂取名为“蔡债”，意为“到蔡家讨债之子”。

    蔡债慢慢长大，凡是于他消费，但有所用，蔡贸以专簿之本，一一明白记账。

    幼儿时，接生抚育、痧淋痘疹、从师教学；少年时，好吃好穿、赌钱串戏，大有所费。虽放荡不羁，亦不劝阻，任其所用。

    直至蔡债长至十六岁成人，蔡贸将各年账目，累计通算下来，竟然超过银两六百有余。遂寻思：“利银加本银，略略有余。即已偿还，可以止矣。”

    择黄道吉日，置办酒席，邀亲戚邻居相聚。席间，蔡贸说：“今日酒宴，专为蔡债所设。”倒叫蔡债，坐于酒席首位。

    蔡债当然推辞。

    众皆以为蔡债过于放纵，蔡贸要发言劝戒之意，都劝蔡债说：“你这么大了，且遵父命，权且坐了上席，不必推辞。”

    蔡债这才勉强坐下。

    酒过数巡，蔡贸捧出账簿，细说沈易存银、返家病亡、托胎要债等，众皆唏嘘不已，叹息奇异。

    蔡贸说完，斟满一杯酒，举手奉给蔡债，说：“今日缘分，你我父子一场，你要的账目，我已经还清。”

    少顷，蔡贸又说：“你喝了这杯酒，我也不留你，你就离开这个家，自寻门路，养活自己。”

    蔡债含泪饮过，便收拾包袱，自行离去。因其一直游手好闲，没有一门手艺讨生活，只得沿途讨口要饭。

    一名郎中，叫袁郎，踵州人，世代为医。见蔡债可怜，就收留了，并教其医术。蔡债勤学，脑子聪明，领悟力强，医术精湛，赢得好口碑。

    如今，十多年过去了，蔡债已年近三十，每当想起父母养育之恩，也曾想过回去报答，但想到父亲那么绝情，也就罢了。

    没有想到在此碰见，偶然之然，父子相见，百感交集。蔡债对蔡贸用药，早晚调治。常见其长吁短叹，不好问得。

    时值元宵。蔡债来家，下药欲走。蔡贸强留之，待用饭食。蔡贸以酒款之。饮至酣处，忽觉困倦，便和衣躺在椅子上，闭目养神。

    有人报周睿信至，约会蔡债为内应，刺杀甄龙。蔡贸想：“甄龙当前正在对付王翽，外派人手较多，围在其身旁人减少，正是刺杀好时机。”

    又叫人探听消息。探子回报甄龙正在大宴宾客，庆赏元宵。

    于是，蔡贸约会周睿，就在今夜，乘其甄府不备，趁虚而入。周睿然之，以冲天炮仗为信，约定即刻动手。是夜三更，夜深人静，周睿叫人放信。

    收到信号后，蔡贸手提利刀，径直往甄府，大叫：“甄龙，你这个奸商，往哪里逃？”一刀砍下，甄龙随手而倒。

    蔡贸猛然惊醒，原来不是真实，却是做了一个梦，口中犹骂甄奸不止。

    见此情景，蔡债向前，问：“爹，你要刺杀甄龙吗？”蔡贸惊恐不能答。

    蔡债情真意切，说：“爹，请勿惊恐。儿连日见汝长叹，又见梦中所言，原来亦有杀甄龙之意，幸勿相瞒。我愿助之，效劳出力。”

    蔡贸无可奈何地说：“那个甄奸，霸占老总之位，妄望自大，为人奸诈，羞辱东家，罪该万死。无奈甄奸势力强大，随身保镖甚多，随从爪牙无数，狗人耳目遍布，我等手无缚鸡之力，对其奈何不得，故此郁闷成疾。”

    蔡债说：“不消爹费心，甄龙之性命，就在我手中。”蔡贸问其故。

    蔡债说：“甄龙常患奇痒病，痒时难忍，便喊我去医治。下次若喊我去，只用一剂毒药，必死无疑。”

    蔡贸恳切地说：“儿啊，若是这样，杀甄奸，就全靠你了。”

    没想到隔墙有耳，此谈话被家丁包猊无意偷听得之。

    是夜，蔡债辞别而归去。

    　　


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