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    唐朦点头答应，说：“这个办法妥当！”

    两人商议已定，便把此话告诉邹舸，叫他一定保密。

    邹舸哪有不答应之理，即如命回复聂金，择吉行礼。聂金选了吉日，先往鲁家拜门。鲁嘉托病不出。

    次日，聂金无奈，只把名帖委托邹舸来致意。

    到了行聘之日，聂金送财礼银四百两，还有簪钗等金银首饰、凌罗绸缎等，聘礼极其奢侈丰盛。

    联姻之后，聂金与邹舸商议，请鲁嘉到府上吃饭，以此蓬荜生辉，在街坊邻居面前显摆，以为荣耀。

    聂金提前十天，下了空头请帖，请鲁嘉确定其中一天来家吃饭。

    聂金叫厨师提前准备丰盛酒席。到了这天，还请了戏班子唱戏，遍请左右邻居来陪客。

    街坊邻居基本上来了，可是焦帻却托故不到。

    众陪客都坐在厅堂等候。眼看吃饭时候已到，左等右候不见鲁嘉到来。聂金连忙叫邹舸再次相请。

    邹舸回来说：“今天上午，秦先生在家不巧碰见一个上门讨债的人，一时间人走不脱，便不来赴席了。特差我告知一声。”

    聂金听罢，心想：“哪有这么巧的事，分明是鲁嘉使用的心计，叫我再出银子。”便问邹舸：“秦新家欠外债多少？”

    邹舸回答说：“三百两！”

    聂金沉吟半晌，心想：“今日我广请众客，专候鲁嘉到来，以此显摆我攀了势力。可是若鲁嘉不来，众人岂不是看我笑话。”

    想到这里，聂金走过去，悄悄地附在邹舸耳朵边说：“麻烦你再跑一趟，秦亲家欠的三百两银子，由我借与他归还。”

    说完，就将三百两银子私给与邹舸。

    邹舸悄然袖去银子，说：“有了这三百两，我包管秦先生会来的。”

    又等了许久，方才听得门前热闹。

    原来，鲁嘉虽无银子，但为官排场却不少。

    请了一顶轿子，又请了几个敲锣打鼓的随从，充装门面，一路上吹吹打打，煞是热闹风光。

    到了聂府门前，门卫高声呼叫：“秦老爷到！”

    聂金闻声，立即出门迎接，样子恭敬。先在茶厅上交了拜，随即唤聂康出来见老丈人。聂康打扮得十分整齐，出来望鲁嘉拜了四拜。

    然后请至大厅与众客相见。邹舸指着众人，高声说道：“列位在此久候了，可能肚子也早已饿了。故此，秦先生不必与在座每个人行见面礼，只行一个总揖即可，就此坐席罢！”

    众人齐声答应行啊！鲁嘉便立在原地作揖，众人站了起来，亦在原地还礼。聂金请鲁嘉至首席坐下，鲁嘉也不推辞。等鲁嘉坐下后，其余人依次而坐。

    边饮酒，边看戏。吃罢，看罢，余兴未尽，便来吃夜市。

    城里夜市与早市。其贸易活动，昼夜不绝。夜市所卖者多为饮食、香茶异汤、海鲜、肉食、面食、水果之类。

    有的面食店及食面店通宵买卖，交晓不绝，公私营干，夜食于此。茶馆生意兴隆，三更以后，仍有提瓶卖茶者。

    冬天，还有担架子卖茶至深夜的。大街有夜市卖卦人，有叫“时运来时，买田庄，娶老婆”的卖卦者，还有叫“桃花三月放”卖卦的。

    严冬大雪天气，夜市仍照常。

    聂金请鲁嘉吃夜市吃至四更方才散去。

    次日，聂金又送二十两银子当成席敬。鲁嘉还礼给聂康，普通绸缎一匹、一般玉镯一对，最多值银二两，作为见面之礼。

    聂金见鲁嘉太过做作，如此吝啬刻薄，心中五味杂陈。

    正想把女儿康桃嫁到一个乡绅家，把鲁嘉比下来，或者断了与鲁嘉的联系。却没有想到聂桃无福消受，竟然患病而亡。

    因此，聂金只得一门心思攀鲁嘉这个乡绅亲家。凡是都打着鲁嘉的旗号，比如，置买田地房屋说是鲁嘉买的，讨要租米说是鲁嘉要的，收回租金说是鲁嘉收的等。

    鲁嘉见聂金产业置办多了，却选挑了几处好地段自己经营，说：“我暂替你掌柜，等女婿长大了，就交与他经管。”

    聂金不敢不应，只好拱手相让。虽然被鲁嘉取了一些产业，但聂金却正当红运当头之际，生意既多，家财日盛。

    光阴似箭，日月如梭，不知不觉到了第三年。焦帻向聂金讨要五百两房价。聂金只认合约上的二百两，对于焦帻擅自付给王新的三百两，一概不认。

    焦帻派焦富再三往返来讨要，聂金无奈，只将鲁嘉摆出来说事。聂金说：“此屋我已转售给秦亲家，你若加价，可以向他讨要。”

    归之，真的写了一外名帖，焦帻投在鲁嘉门上，往复投了许多次，鲁嘉竟然置之不理。焦帻生气地说：“聂金依仗做官的亲戚来欺负我，我难道就没有做官的亲戚了吗？”

    　　


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