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    将秦康召至衙门，生气地说：“你读书不用功，竟敢还来考试，这不是有意侮辱朝廷科举制度吗？”便叫“打二十大板”。

    一旁呆站着的几名皂隶，齐声吆喝起来，吓得秦康魂飞魄散。

    亏得立在旁边的教官潘玮，跪下求情：“此童生是原刑部司员郎鲁嘉之嫡男，念他年纪尚小，姑且饶了他。”

    邝菠听说，就饶了打他板子，仍然怒气未消，指着秦康骂道：“你这不肖之子，你父亲既是乡绅，却没能为他挣口气。你欺骗他，他只知你读书可以，便叫你来考试，却考成这样。我今日就将你的白卷交与他看看。”

    说罢，便差人押着秦康，把原卷封了，并一个名帖送至鲁嘉。

    聂金之子交白卷，一时间当成茶余饭后的谈资，而轰动了踵州城。

    有的说，聂金本是卖酒的，只该叫他儿子也应卖酒。秦乡绅把秦康当做干儿子，叫他进入考场，交了白卷，就像卖的那白酒，淡而无味。

    也有人议论，这是聂金喝酒喝多了，生出了一个傻子。

    鲁嘉见了这张白卷，气得头脑发昏，直骂秦康“上了他祖宗的德！”连教书先生文恺，也被鲁嘉臭骂一顿。

    文恺气得打秦康的手板心，直到打得红肿开花。还把他锁在学堂里面，严加教育管理，不得外出，只许在室内好好温习功课。

    秦康哪里受得了这个罪，瞅见一个空档，悄悄地从窗户逃走。

    文恺慌忙向鲁嘉报告。

    鲁嘉便差人到处寻找。寻了好几日，寻找不着，鲁嘉只得长长地叹了一口气，心想只由他去。

    过了半月，府衙通知，高俊考取第一名，入泮，准儒士科举应试。

    鲁嘉欢喜异常，与夫人唐朦商议：“我收他为子，到底他姓高，我姓秦，不如招他为女婿，倒觉得亲切。聂康这个不肖之子，不知逃到哪里，我欲把焦杏许配给高俊，夫人以为如何？”

    唐朦说：“相公所言极是。焦杏这等容貌，聂康哪里配得上。即便聂康不逃走，我也不会让焦杏嫁与他。你这样说起，也合我的心意。”

    两人计议已定，鲁嘉仍请许仙娘当媒人，择一个吉日，让高俊与焦杏完婚。

    高俊闻言，对鲁嘉说：“感谢干爹厚意！马上就要乡试了，我还要复习。等乡试过了，再结婚不迟。”

    鲁嘉愈发觉得高俊有志气，不拘泥于儿女情长，把事业放在第一位，便慨然应允。等到秋闱三场过后，放榜之时，高俊中了第一名解元。

    亲朋好友，皆来祝贺。鲁嘉便趁此喜事，将焦杏与高俊完婚。真是双喜临门。

    是夜，花烛之后，夫妻恩爱，自不必说。只是喜中有苦，各述自己心事。

    焦杏说：“我家被火烧后，父母到京城寻找舅舅。把我送到龚蕙那里寄养，原说尽快来赎回，但等了几年，没闻父母音讯。幸得恩父恩母看中，与你结为夫妻。若非移花接木，恐怕误了我婚姻大事。”

    说罢，泪如雨下，又抽泣地说：“不知父母是怎么想的，把我丢在这里就不管了。”

    高俊得知焦杏是焦帻之女，不是鲁嘉所亲生，便安慰地说：“岳父岳母不是不管你，我想他们一定有难处。踵州至京城，路途遥远，到了京城，又不知啥情况。我想无论如何，他们不会不管你的。”

    说罢，便去擦拭焦杏的眼角的泪水。

    焦杏点点头，紧紧依偎在高俊的怀抱里。

    高俊又说：“我父亲去京城讨债，几年未归。我与母亲去寻找，路上遭遇盗贼。我去追赶，被其打晕在地，幸得恩父救起。至今母亲未知去向。”

    焦杏说：“我们俩人，同病相怜。那今后怎么办呢？”

    高俊说：“如今我幸得过了乡试，借进京会试之由，就便去寻找父母亲。”

    焦杏闻言，欢喜异常，破涕为笑，巴不得丈夫早日赴京寻找亲人。

    高俊一心寻亲。新婚刚满月，即告别起身。租了一辆马车，带了两名随从，一名叫高默，一名叫邝涛，望京城而来。

    路遇叔爷高蠡家，随便去拜访。

    不想在高蠡家，遇见母亲曾蓉，跪在面前大哭一场。

    曾蓉让高俊起身，上下打量，定眼细看，也哭了起来，说：“我以为你死了，哭得我两眼昏花。你若不说，即使走到我面前，我不认得。如今你长大成人了，现在何处，为何到此？”

    高俊拜罢，立起身来，具告前事。

    曾蓉闻言，满心欢喜，以手加额。高蠡在旁听了，亦心酸不已，但闻高俊进京赶考，又是新科解元举人，觉得高俊挺有出息。

    高蠡设宴款待。

    曾蓉也诉说前事。高俊称谢叔爷收留之恩，便叫从人高默，取来二十两银子感谢。高蠡说啥也不收，高俊感恩不尽，立地拜了四拜。

    次日，高俊迎请母亲上车，同往京城寻父。

    一路上，风尘仆仆，还算顺利。十几天后，便至京城，寻踵州会馆歇息。从次日起，吩咐随从高默、邝涛在京城里到处寻访。

    一日，邝涛领着一人来说：“此人就是拖欠咱们老爷银子陈柘的旧仆，问问他便知。”高俊唤那人，至跟前细问。

    那人说：“小人以前跟随陈柘做生意，不想遭到土匪，陈柘被害。我见过高昪老爷，他来时，陈柘已死。高老爷讨债不成，跟随一个同乡，叫韩泉，也是生意人，同回踵州了。”

    高俊说：“既然如此，我父为何迟迟不见回来？”

    那人答：“韩泉还有货物在山西发卖，一路回去，还要往山西讨账，或者高老爷跟随韩泉至山西，耽误时日，我就不太清楚了。”

    高俊听罢，心略微放宽，赏了那人二两银子，那人自去了。又叫高默、邝涛二人到黄建处，探听焦帻夫妇消息。
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